Остров Ханда

Остров Ханда поднимается из Атлантики у северо-западного побережья Сазерленда в Шотландских Горах, представляя собой крепость с плоской вершиной, которая служит одной из самых важных колоний размножения морских птиц на северо-западе Европы. Управляемый как заповедник дикой природы Шотландским фондом дикой природы, этот необитаемый остров площадью всего 309 гектаров каждое лето принимает более 200 000 размножающихся морских птиц — поразительная концентрация жизни, которая превращает его величественные торридонские песчаниковые утёсы в вертикальные города из перьев, гуано и постоянного воздушного движения.

Великий Стак Ханда, морская скала высотой 100 метров, отделённая от главного утёса узким разломом, является самой драматичной особенностью острова и одним из самых знаковых природных зрелищ Шотландии. Каждое выступ, трещина и плоская поверхность заняты: гильемоты толпятся плечом к плечу в плотных рядах, разорбиллы занимают укромные ниши, китиуэйки строят неустойчивые гнёзда из водорослей и грязи, а тупики появляются из нор на травяном утёсе, чтобы с характерно серьёзным выражением лиц осмотреть свои владения. Шум — постоянный хор криков, визгов и порывов крыльев — подавляющий.

Человеческая история острова придаёт особую значимость его природной красоте. Ханда когда-то была домом для небольшой общины из около шестидесяти пяти человек, которые управляли собой под руководством 'Королевы Ханды' — самой старой вдовы, и обеспечивали свои семьи за счёт рыболовства, земледелия и сбора яиц морских птиц. Картофельный голод 1847 года заставил всё население эмигрировать, большинство — на остров Кейп-Бретон в Новой Шотландии, и с тех пор остров остаётся необитаемым. Руины их каменных коттеджей и полевых стен всё ещё видны, постепенно поглощаемые вересковыми пустошами.

Круговая пешеходная тропа длиной примерно четыре километра ведёт посетителей вокруг острова, пересекает вересковые поля, усыпанное дикими орхидеями и болотным хлопком, прежде чем достичь края утёса, где колонии морских птиц открываются в полном, потрясающем панораме. Большие скуа — мощные, пиратские птицы, известные местным жителям как бонкси — гнездятся в глубине острова и могут быть территориальными в сезон размножения; рекомендуется оставаться на размеченной тропе. Пляжи на восточном побережье, где высаживается лодка, предлагают укрытие и ясные виды на шотландский материк.

На Ханду можно добраться на небольшом пассажирском катере из Тарбета, крошечного поселка на материковой стороне к северу от Скаури, время в пути составляет около пятнадцати минут. Сезонный волонтер-страж приветствует посетителей и предоставляет им необходимую информацию. Остров открыт с апреля по сентябрь, а с середины мая по июль здесь наблюдается пик сезона морских птиц. На острове отсутствуют какие-либо удобства, кроме базового укрытия и компостного туалета. Экспедиционные круизные лайнеры иногда ставят якорь у берегов и доставляют пассажиров на пляж. Ханда напоминает нам о том, что некоторые из самых удивительных диких природных зрелищ происходят не в далеких экзотических местах, а на крошечном, омываемом дождями острове, видимом с материковой части Шотландии.