Великобритания
Isle of Gigha
Скрытый между полуостровом Кинтайр и Айла, остров Гиг имеет долгую историю очарования посетителей, продолжающуюся более тысячи лет. Викинги знали его как Guðey — «Остров Бога» — и стоя на его обдуваемом ветром западном побережье, когда закат золотит Атлантику, легко понять, почему. Этот тонкий драгоценный камень Внутренних Гебрид, едва шесть миль в длину и милю в ширину, побывал в руках норвежских вождей, шотландских лордов, а с 2002 года — самих островитян, которые коллективно приобрели свой дом в одном из самых известных в Шотландии проектов по выкупу сообщества.
Характер Гигы удивительно нежный на фоне дикой природы. Благодаря согревающему влиянию Гольфстрима, остров наслаждается поразительно мягким микроклиматом, который поддерживает легендарные сады Ачамор, субтропический рай площадью пятьдесят акров, основанный в 1944 году сэром Джеймсом Хорликом. Здесь величественные рододендроны из Гималаев цветут рядом с камелиями, азалиями и экзотическими видами, которые не должны процветать на широте пятьдесят пять градусов северной широты. Сады спускаются по лесистому склону к морю, предлагая взгляды на бирюзовые воды между ветвями, тяжело нагруженными цветами — сцена, более напоминающая Корнуолл или даже Азорские острова, чем Шотландское нагорье.
Кулинарная жизнь на Гиге отражает интимный масштаб острова и его богатые воды. Ресторан Boathouse, расположенный над маленькой гаванью, предлагает свежезавезённого краба, лангустов и омаров с такой простотой, что качество ингредиентов говорит само за себя. Знаменитое молочное стадо Гиги производит молоко для кремового, награждённого сыра, в то время как чистые ручьи острова обеспечивают водой небольшую дистиллерию джина. За пределами стола Гига вознаграждает пешеходов и любителей пляжного отдыха одними из лучших белоснежных пляжей Аргайла. Два полукруга на пляже Баг Руба Руаид на западном побережье могли бы сойти за карибские берега, если бы не вересковые дюны позади них и время от времени выброшенная на скалы тюлень.
С Гигы открывается широкий морской пейзаж Аргайла во всех направлениях. Горный профиль Юры поднимается на севере, его Папы легко узнаваемы на фоне неба. Айла, столица шотландского виски, находится в легкой досягаемости на пароме, в то время как полуостров Кинтайр — с его пустынными пляжами, полями для гольфа и маяком на мысе Кинтайр — тянется на юг к Ирландии. Воды вокруг Гигы богаты морской жизнью: летом мимо проплывают акулы-баскеры, дельфины — частые гости, а морское дно поддерживает яркие леса ламинарии, которые сверкают под прозрачной поверхностью.
Добраться до Гигы просто: двадцатиминутный паром CalMac переправляет с Тайноуна на побережье Кинтайра, курсируя несколько раз в день на протяжении всего года. Остров достаточно мал, чтобы исследовать его пешком или на велосипеде за один день, хотя ночевки в одном из нескольких B&B или коттеджей с самообслуживанием вознаграждают посетителей особой магией гебридского вечера — долгим светом, абсолютной тишиной и звуками устриц на берегу. Лучшие месяцы — с мая по сентябрь, когда сады цветут во всей красе, а самые длинные дни дарят свет до почти одиннадцати вечера.