Великобритания
Isle of Islay
Есть острова виски, а есть Айла — несомненная королева шотландского виски, остров, обдуваемый дождем и ветром, с безумно красивыми пейзажами, расположенный у западного побережья Шотландии, который производит некоторые из самых уникальных и почитаемых односолодовых виски в мире. Девять действующих винокурен острова (с планами на новые) создают спиртные напитки, варьирующиеся от нежных цветочных нот Брюхладдиха до легендарной дымной интенсивности торфа Лафройга, Лагавулина и Ардбега — концентрация виски-искусства, которая привлекает преданных поклонников со всех уголков земного шара. Но Айла — это не только винокурни: это место необыкновенной природной красоты, глубокой истории и сообщества, тепло которого делает знаменитую недружелюбную погоду почти незначительной.
Ландшафт острова чередуется между дикими атлантическими побережьями, мягкими сельскохозяйственными угодьями и темными, заболоченными торфяниками, которые придают виски Ислая их характерный дымный вкус. Крест Килдалтон, один из лучших кельтских высоких крестов в Шотландии, стоит рядом с руинами средневековой часовни на юго-восточном побережье острова, его сложные резьбы восьмого века демонстрируют художественное достижение высшего порядка. Руины Финлаггана, расположенные на небольшом острове в пресноводном озере, отмечают место пребывания Лордов Островов — вождей Макдональдов, которые правили Гебридскими островами и западной Шотландией как фактически независимое морское королевство на протяжении трех столетий.
Кулинарная сцена Ислея за последние годы развилась удивительным образом. Остров производит исключительные морепродукты — лангустинов, устриц, крабов и гребешков, выловленных в чистых водах Атлантики, которые подаются в ресторанах и отелях, где к ингредиентам относятся с такой же серьезностью, как и к ячменю на винокурнях. Говядина и баранина Ислея, выращенные на богатых пастбищах острова, обладают глубиной вкуса, обогащенной морскими травами. Ислейский крабовый шек в Порт-Эллен предлагает одни из самых свежих моллюсков в Шотландии, в то время как рестораны отелей по всему острову сочетают местные продукты с виски, который течет по культурным венам Ислея. Джин Botanist от Bruichladdich и растущая сцена крафтового пива на острове предлагают альтернативы для тех, кто ищет отдых от солода.
Природная среда великолепна и удивительно разнообразна. Риннс на Айле, западный полуостров, подвергается полному воздействию атлантической погоды, а его скалистое побережье является домом для серых и общих тюленей, чухов (редкая красноклювая воробейка) и драматических пещерных образований. Резерват RSPB на озере Груинар, на северном конце острова, является одним из самых важных мест зимовки гусей-берингийцев Гренландии в мире — каждую осень сюда прибывает более 40 000 птиц, создавая зрелище звука и движения, которое поражает чувства. Весной и летом золотые орлы парят над вересковыми пустошами, а коростели — одна из самых угрожаемых птиц Британии — слышны, как они зовут с лугов с сеном.
Порты Элен и Аскаиг на Ислае служат терминалами паромного сообщения, с рейсами из Кеннакрейга на шотландском материке. Меньшие круизные суда и экспедиционные корабли становятся на якорь у острова, обычно осуществляя трансфер к Порту Элен или Порту Аскаиг. На острове также есть небольшой аэропорт с рейсами из Глазго. Лучшее время для посещения — с мая по сентябрь, когда погода наиболее мягкая, а дни самые длинные, хотя фестиваль виски Ислая (Feis Ile) в конце мая привлекает наибольшее количество туристов. Осень и зима приносят с собой гусей-ракушек и атмосферу наблюдения за штормами, в то время как каждое время года предлагает возможность посетить винокурни и попробовать виски в месте его производства — опыт, который не может быть воспроизведен ни одной бутылкой, купленной в другом месте.