Великобритания
Isle of May, United Kingdom
Протянувшись на милю и половину и едва ли шире полумилли, остров Мэй расположился у устья залива Ферт-оф-Форт, словно естественная дамба между побережьем Эдинбурга и открытым Северным морем. Этот крошечный шотландский остров — ныне Национальный природный заповедник, управляемый NatureScot — удивительно превосходит свои размеры в плане природных зрелищ. Каждую весну он становится домом для одной из крупнейших колоний морских птиц на Британских островах, превращаясь из обдуваемой ветрами скалы в бурлящий, какофонический город с более чем двумястами тысячами птиц, который привлекает орнитологов и любителей природы со всего мира.
Человеческая история этого острова глубока, несмотря на его скромные размеры. В седьмом веке здесь основали монастырь ранние христианские монахи, а руины средневековой часовни, посвященной Святому Адриану — мученику, убитому викингами именно на этом месте в девятом веке — до сих пор стоят на западном берегу острова. Первый маяк Шотландии был построен на острове Мэй в 1636 году, это был угольный маяк, который горел непрерывно почти два века, прежде чем Роберт Стивенсон — дед писателя — заменил его одной из своих элегантных каменных башен в 1816 году. Маяк Стивенсона, наряду с руинами башни его предшественника, придает острову впечатляющий силуэт, видимый с обоих берегов Ферта.
Птицы — это главное притяжение. С апреля по август скалы и травянистые склоны острова наполняются жизнью. Птицы-обманщики — главная звезда этого шоу: около сорока тысяч пар гнездятся в норах на западных склонах острова, их клоунские лица и жужжащий полет делают их неотразимыми для фотографов. Но на этом разнообразие не заканчивается: чистики заполняют скальные уступы в плотных рядах, аскольды занимают трещины, бакланы строят замысловатые гнезда из водорослей, а арктические крачки — возможно, самые агрессивные защитники своей территории в мире птиц — пикируют на любого посетителя, который слишком близко подходит к их гнездам. Серые тюлени выходят на скалистые берега круглый год, а дельфины регулярно появляются в окружающих водах.
Помимо дикой природы, остров Мэй предлагает пейзаж резкой, элементарной красоты. Восточные скалы острова обрываются в Северное море, подвергаясь ударам атлантических волн, которые вырезали драматические геоформы, пещеры и природные арки. Западная сторона более плавно наклоняется к защищённым бухтам, где каждую осень рождаются тюленята. Прогулка по немногим тропам острова — с осторожностью избегая гнездящихся птиц — открывает постоянно меняющиеся виды на залив Ферт-оф-Форт, от далеких башен Эдинбурга до рыбацких деревушек Восточного Нюка Файфа.
Остров Мэй обычно посещают в рамках однодневных поездок из Анструтера или Крейла в Файфе, или как высадку на Зодиаке с экспедиционных круизных судов, проходящих через Ферт-оф-Форт. Сезон морских птиц длится с апреля по август, причем май и июнь предлагают наибольшую активность — включая пик наблюдения за тупиками. Высадки зависят от погоды, так как условия в заливе могут меняться быстро. На острове нет никаких удобств, кроме небольшого центра для посетителей, что делает это поистине диким столкновением с британской морской природой в её самом зрелищном проявлении.