Оркнейские острова

Оркнейские острова — величайшее археологическое сокровище Британии, неолитическая родина, где пятитысячелетние памятники предшествуют Стоунхенджу и египетским пирамидам, а плотность доисторических объектов на квадратную милю превышает таковую в любом другом месте Европы. Этот архипелаг у северного побережья Шотландии был непрерывно населён как минимум восемь тысяч лет, и свидетельства этого повсюду.

Скара-Брэ, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, представляет собой полностью сохранившуюся неолитическую деревню, укрытую песчаными дюнами на протяжении более четырёх тысячелетий — её каменные дома, соединённые крытыми проходами, содержат встроенную мебель, включая кровати, комоды и ящики для хранения, что делает это место самым интимным взглядом на повседневную жизнь доисторических людей, доступным где-либо. Неподалёку находится Кольцо Бродгара, каменный круг из первоначально шестидесяти камней, расположенный на перешейке между двумя озёрами, достигает атмосферной силы Стоунхенджа без толп и ограды — посетители могут гулять среди камней и касаться поверхностей, которые были обработаны человеческими руками пять тысяч лет назад.

Наследие Оркни, пронизанное скандинавскими традициями, гармонично накладывается на его доисторическую основу. Дворец графа в Киркволле, описываемый как лучший пример французской архитектуры Ренессанса в Шотландии, и собор Святого Магнуса — основанный викингами в 1137 году и построенный из чередующихся слоев красного и желтого песчаника — демонстрируют культурную утонченность норвежского графства, которое управляло Оркни более шести столетий, прежде чем было аннексировано Шотландией в 1468 году.

Круизные компании Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises и Quark Expeditions включают Оркнейские острова в свои маршруты по Британским островам и Северным островам. Колонии морских птиц на этих островах — особенно на драматических скалах Хоя, где морская скала Старик Хой поднимается на 137 метров над волнами — предоставляют встречи с дикой природой, которые дополняют археологическое богатство региона.

С мая по август открываются лучшие условия для посещения, причем июнь и июль предлагают 'сумеречный свет' — продолжительные сумерки оркнейского летнего солнцестояния, когда небо никогда полностью не темнеет, а неолитические памятники светятся в эфирном полумраке, который, кажется, растворяет границу между прошлым и настоящим.