Папа-Уэстрей

Папа Уэстрай — ласково называемый Папай немногими десятками душ, которые называют его домом — это крошечный остров Оркни, который в своем археологическом значении превосходит все ожидания, что кажется почти несправедливым по отношению к остальной Шотландии. Кнап оф Ховар, расположенный на западном побережье острова, является самым древним сохранившимся каменным домом в Северной Европе, датируемым примерно 3700 годом до нашей эры — сооружением, которое уже было древним, когда были возведены первые камни Стоунхенджа. Стоя внутри его толстых стен, покрытых травой, и глядя на тот же Атлантический океан, который наблюдали его неолитические обитатели пять тысяч лет назад, вы ощущаете головокружение от глубины времени.

Остров имеет длину чуть менее шести километров и ширину всего около одного километра, но его история и дикая природа столь насыщенны, что могли бы впечатлить даже на острове в десять раз большем. Церковь Святого Бонифация XII века — одно из старейших христианских мест в Шотландии, построенная на фундаментах, которые могут быть старше прихода норманнов. Голландский дом, ранее резиденция лорда, был преобразован в небольшой музей, документирующий жизнь острова с каменного века до наших дней. Сообщество, состоящее примерно из семидесяти постоянных жителей, поддерживает начальную школу, магазин и неуклонное стремление сохранить жизнь на этом обдуваемом ветрами аванпосте.

Дикая природа Папая впечатляет своими уникальными характеристиками. Остров является заповедником RSPB, а его морские вересковые и скалистые места обитания поддерживают колонии размножения арктических крачек, арктических скуа и редкой шотландской примулы — крошечного фиолетового цветка, который можно найти только в Оркни и Кейтнесе. Скалы на восточном побережье являются домом для колоний морских птиц, где туканы, гильемоты, разорбиллы и фулмары гнездятся в шумном, усыпанном гуано изобилии. Северный холм, заповедник RSPB на острове, предлагает экскурсии с гидом по этому орнитологическому раю в период размножения.

Папа Уэстрай также обладает еще одной замечательной отличительной чертой: самым коротким запланированным рейсом в мире. Рейс Loganair из Уэстрая в Папу Уэстрай охватывает всего 2,7 километра и занимает менее двух минут — при благоприятном ветре полет был завершен за 47 секунд. Опыт посадки на восьмиместный Britten-Norman Islander, руление по травяной взлетной полосе и почти немедленное приземление на другой травяной полосе так же очарователен, как и сама авиация.

Экспедиционные круизные лайнеры якорятся у Папа-Уэстрай и высаживают пассажиров на берег, если позволяет погода — Атлантика может быть бурной в этих широтах. Лучший сезон для посещения — с мая по август, когда колонии морских птиц активны, цветут дикие цветы, а северная широта Оркни дарит необыкновенный свет — в разгар лета почти нет темноты. Папа-Уэстрай — это место, которое не поддается суперлативам: слишком маленькое, слишком удаленное, слишком невероятное, чтобы быть столь значимым, как оно есть — и все же оно стоит здесь, пять тысячелетий человеческого присутствия запечатлены в его камнях и почве.