Проход мимо пещеры Фингала, остров Стаффа

Поднимаясь из Атлантики у западного побережья Шотландии, остров Стаффа является геологическим чудом — маленьким необитаемым базальтовым островом, самым известным элементом которого является Пещера Фингала. Она удивляет посетителей с тех пор, как натуралист Джозеф Бэнкс наткнулся на нее в 1772 году и назвал это место самым необычным, которое он когда-либо видел. Пещера, вырезанная морем в колоннаду шестигранных базальтовых колонн, которые могли бы сойти за творение мастера-архитектора, вдохновила Феликса Мендельсона на создание его знаменитой Увертюры к Гебридским островам после визита в 1829 году и с тех пор привлекает паломничество писателей, художников и музыкантов.

Базальтовые колонны Стаффы — это результат вулканического извержения, произошедшего примерно шестьдесят миллионов лет назад, когда массивная лавовая река медленно и равномерно остыла, раскололась на геометрические колонны, придающие острову его необыкновенный облик. То же геологическое событие породило Гигантскую дорогу в Северной Ирландии, и два этих места связаны подводным базальтовым хребтом, который проходит под морским дном. На Стаффе колонны достигают своего самого театрального выражения в самой пещере Фингала — морской пещере глубиной семьдесят два метра и высотой двадцать метров, стены которой полностью состоят из взаимосвязанных базальтовых столбов, а пол представляет собой колеблющуюся поверхность Атлантической воды, усиливающей каждую волну в резонирующий гул.

Круиз мимо Стаффы открывает остров во всей его геологической великолепии. Южная сторона представляет собой самые драматичные участки утесов, где базальтовые колонны обнажены в своей полной высоте, увенчанные слоем грубого, аморфного базальта и покрытые тонким слоем зеленой травы. Эффект напоминает природный собор, его колонны поднимаются с математической точностью из океана. В спокойные дни звук волн, отзывающихся в Пещере Финнала, можно услышать с корабля — ритмичный, музыкальный перкуссионный звук, который и дал пещере ее гэльское название, Уам-Бинн, что означает "пещера мелодии".

Стаффа также является значительным местом обитания дикой природы. С апреля по август атлантические тупики гнездятся в норах на травяном верху острова, их жужжащие крылья и яркие клювы создают комичный контраст с геологическим величием внизу. Разорбилы, гильемоты и фулмары гнездятся на уступах утесов, в то время как серые тюлени отдыхают на омытых волнами скалах у подножия острова. В окружающих водах иногда можно встретить акул-баскеров, дельфинов и белохвостых орланов, которые были повторно введены на западное побережье Шотландии.

Стаффа посещается на лодке с Айоны, Мулла или Обана, с возможностью высадки в спокойные дни через естественный базальтовый пирс. Экспедиционные круизные суда, как правило, проходят мимо острова, предлагая виды с палубы корабля. Сезон посещений длится с апреля по октябрь, при этом с мая по июль наблюдается наилучшее сочетание активности тупиков, длинных дней и относительно спокойного моря. Высадки зависят от погодных условий — атлантические волны могут сделать базальтовый пирс недоступным на несколько дней подряд. Будь то вид с палубы корабля или исследование на ногах, Стаффа остается одним из самых совершенных произведений природы — местом, где геология достигает статуса искусства.