Проход мимо Старика Хой, Оркнейские острова, Шотландия

Старик Хой появляется на правом борту как геологический восклицательный знак — 137-метровая колонна старого красного песчаника, стоящая одна против оркадийского неба, отделенная от морских утесов Хоя пропастью, которая с каждым проходящим штормом становится все шире. Этот живописный проход мимо одного из самых известных природных памятников Британии является кульминацией любого экспедиционного круиза или прибрежного путешествия по водам Оркни, предлагая перспективу на скалу, которую не может воспроизвести ни один посетитель с суши.

С моря Старик раскрывает свою полную биографию. Слоистые песчаниковые полосы — от глубокого красного в основании через охру и серый до более твердых плит на вершине — фиксируют примерно 400 миллионов лет геологической истории. Основание скалы, постоянно подмываемое волнами Северной Атлантики, демонстрирует вогнутость, которая в конечном итоге приведет к ее обрушению. Геологи с увеличенным вниманием следят за ее разрушением, и широкое согласие заключается в том, что дни Старика сочтены в веках, а не в тысячелетиях — что делает каждое текущее наблюдение привилегией.

Первое восхождение на Старика было осуществлено в 1966 году Крисом Бонингтоном, Томом Пэти и Расти Бейли — событие, транслировавшееся в прямом эфире на BBC и просмотренное пятнадцатью миллионами зрителей, сделало его одним из самых известных восхождений в истории британского альпинизма. Маршрут, оцененный в E1 и требующий пяти вершин, остается желанным достижением для амбициозных скалолазов, хотя все более хрупкая природа песчаника добавляет элемент риска, который возрастает с каждым десятилетием.

Окружающий морской пейзаж усиливает драму. Западное побережье Хоя представляет собой одни из самых впечатляющих морских утесов в Британии — мыс Сент-Джон, высотой 351 метр, является самым высоким вертикальным морским утесом в стране. Утесы населены фульмарами, большими скуа и тупиками, а воды внизу часто посещаются морскими свиньями, серыми тюленями и редкими косатками. Контраст между дикой, гористой местностью Хоя и мягким, пасторальным ландшафтом других островов Оркни поразителен и свидетельствует о геологическом разнообразии архипелага.

Проход обычно включается в экспедиционные круизы вокруг шотландского побережья и Северных островов, которые проходят с мая по сентябрь. Погода в этих широтах известна своей непредсказуемостью — туман, дождь и сильные волны могут затмить видимость, и опытные операторы судов закладывают гибкость в свои расписания, чтобы максимизировать шансы на ясный обзор. Когда условия способствуют, Старая Человек Хоя, видимый с моря, купающийся в золотом свете оркадийского вечера, является одним из величайших зрелищ британского прибрежного круиза.