Проход мимо Малых островов, Шотландия

Между островом Скай и шотландским материком архипелаг Малые острова — Рум, Эйг, Мак и Канна — возникает из Гебридского моря, словно проход через геологическое время. Викинги дали этим водам имя, норвежские длинные корабли пробираются между островами, чьи гэльские названия свидетельствуют о еще более древнем населении. Гребень Куиллин на Руме, младший брат знаменитых вершин Ская, пронзает атлантические туманы на высоте более 800 метров, в то время как характерный гребень из пичстоуна Эйга, Ан Сгурр, создает один из самых узнаваемых силуэтов Шотландии — нос корабля из колонновидной скалы, который доминирует над горизонтом острова и напоминает о вулканических катаклизмах, породивших эти острова шестьдесят миллионов лет назад.

Плавание через пролив Малых Островов — это упражнение в сенсорном погружении. Воздух наполняется минеральным привкусом торфяного дыма и соленого брызга, наложенным на медовую сладость вереска, когда ветер дует с берега. Морские орлы — вновь введенные на Рум в 1970-х годах после столетия исчезновения в Шотландии — парят над скалами с размахом крыльев, превышающим два метра, их белые хвостовые перья ловят свет, когда они охотятся. Киты-минки появляются на поверхности в каналах между островами, в то время как акулы-бasking, вторая по величине рыба в мире, фильтруют планктон в богатых водах летом. Морские свинки катаются на волнах рядом с судами, а колонии серых тюленей наблюдают за проходящими кораблями с характерным ленивым любопытством с каменистых отмелей.

Кулинарное наследие Малых островов отражает гебридскую традицию необычного использования ограниченных ресурсов. На Эйге, на общественной земле острова, выращивают ягнят, которые пасутся на соленых пастбищах, развивая характерный минеральный вкус, ценимый шотландскими поварами. Лангустины, выловленные из креветочных ловушек в глубоких каналах между островами, считаются одними из лучших морепродуктов Британии — сладкие, плотные и лучше всего сочетаются с растопленным маслом и каплей лимона. На Руме мясо оленей из местной популяции красного оленя предлагает насыщенный, дикий вкус, дополненный собранными травами и диким чесноком, найденными в укрытых долинах.

Каждый остров в этом проходе обладает своим уникальным характером. Канна, самый западный из них, управляется Национальным фондом Шотландии и хранит важный архив гэльской культуры, а также колонии гнездящихся тупиков и крошечную средневековую церковь. Мук, самый маленький и низменный, является работающим фермерским островом сRemarkable плодородием, его поля и луга с дикими цветами поддерживают небольшое сообщество из около сорока жителей. Рум, самый большой, функционирует как Национальный природный заповедник, его замок Кинлох — абсурдно роскошный охотничий домик эпохи Эдварда — служит свидетельством излишеств викторианской спортивной культуры. Эйгг, купленный его жителями в знаковую общинную покупку в 1997 году, полностью работает на возобновляемых источниках энергии и представляет собой модель устойчивого островного проживания.

Круизные суда обычно проходят через Малые Острова с апреля по октябрь, причем с июня по август наблюдаются самые теплые условия и самые длинные часы дневного света. Температура колеблется от 10°C до 18°C даже в разгар лета, и водонепроницаемые слои одежды необходимы независимо от прогноза — погода на Гебридах славится своей капризностью. Высадка на индивидуальные острова на зодиаке зависит от условий волнения, а некоторые из самых запоминающихся впечатлений возникают просто с палубы корабля, когда драматические силуэты островов скользят мимо на фоне постоянно меняющегося небосвода Хайленда.