Порт-Эллен

На южном побережье Айлы, самой южной острова Внутренних Гебридских островов Шотландии, Порт-Эллен является воротами в пейзаж, сформированный тремя элементарными силами: торфом, морем и виски. Этот небольшой портовый городок, названный в честь леди Эленор Кэмпбелл, жены лорда острова девятнадцатого века, служит точкой прибытия для большинства посетителей острова, который достиг почти мифического статуса среди ценителей виски, его имя синонимично дымным, торфяным односолодовым виски, которые являются одними из самых уникальных и почитаемых спиртных напитков в мире.

Характер Порта Эллен скромен и морской. Белоснежные дома выстраиваются вдоль гавани, где паром CalMac из Кеннакрейга на материке причаливает несколько раз в день. Коммерческий центр города невелик — всего лишь несколько магазинов, почта и несколько пабов — но его значение как административного и транспортного узла южной Айлы придаёт ему центральное положение, которое его размер может не подразумевать. Теперь молчаливые солодовни Порта Эллен, когда-то поставлявшие солодовый ячмень на винокурни острова, были восстановлены, а сама винокурня Порта Эллен — закрытая в 1983 году и ставшая объектом траура в мире виски с тех пор — была заново построена и открыта, добавив к уже выдающейся констелляции производителей односолодового виски на острове.

В нескольких километрах от Порт Эллен расположены три самых известных винокурни мира, которые образуют последовательность, известную любителям виски как "трио Килдалтона". Лафройг, Лагавулин и Ардбег — каждая из которых производит односолодовые виски с интенсивным торфяным вкусом и морским характером — занимают побеленные комплексы на берегу, их пагодоподобные печи вырисовываются на фоне побережья Килдалтона. Различия между тремя винокурнями становятся предметом бесконечных, страстных дебатов: лечебный, йодистый характер Лафройга; богатая, хересная глубина Лагавулина; дымная цитрусовая сложность Ардбега. Дегустации на всех трех винокурнях обязательны, а прибрежная прогулка между ними — одна из лучших коротких походов Шотландии.

Пейзаж за пределами винокурен поражает своей суровой, обдуваемой ветрами красотой. Крест Килдалтона — великолепный кельтский высокий крест восьмого века, стоящий на церковном дворе разрушенной часовни Килдалтон — является одним из лучших примеров раннесредневековой скульптуры в Шотландии. Полуостров Оа, простирающийся на юг от Порт Эллен, предлагает драматичные скальные пейзажи и Американский памятник, воздвигнутый в память о войсках, погибших, когда транспортные суда SS Tuscania и HMS Otranto затонули у побережья во время Первой мировой войны.

Порт Эллен доступен на пароме CalMac из Кеннакрейга в Аргайле (примерно два часа и десять минут) или по воздуху из Глазго в аэропорт Исла, расположенный недалеко от Порт Эллен. Размещение варьируется от колоритных отелей в самом Порт Эллене до арендованных коттеджей по всему острову. Лучшее время для посещения — с мая по сентябрь, когда самые длинные дни и мягкая погода делают исследование на открытом воздухе особенно приятным. Фестиваль музыки и солода Ислы (Fèis Ìle) в конце мая превращает остров в недельное празднование виски, музыки и культуры Гебридских островов.