Остров Ратлин

На северо-восточном краю Ирландии, где Северный канал сужается между Антримом и мысом Кинтайр в Шотландии, остров Ратлин поднимается из морей с необычайной приливной силой, предлагая одно из самых захватывающих островных впечатлений на Британских островах. Всего 11 километров в длину и едва 1,5 километра в ширину, единственный населённый оффшорный остров Северной Ирландии поддерживает сообщество из примерно 150 человек, которые сохраняют образ жизни, определяемый морем, погодой и упрямой красотой ландшафта, который населён непрерывно как минимум 9 000 лет — что делает Ратлин одним из старейших известных мест человеческого поселения в Ирландии.

История человеческого присутствия на этом острове многослойна и полна событий. Роберт Брюс, величайший средневековый король Шотландии, якобы укрывался в пещере на восточных скалах Ратлина в 1306 году, где он знаменитым образом наблюдал за тем, как паук многократно пытался сплести паутину, и черпал из этого вдохновение для продолжения своей борьбы за независимость Шотландии. Викингские налетчики, корабли Испанской Армады и британские военно-морские силы все проходили через эти воды, а стратегическое положение острова на сужении Северного канала придает ему значение, которое не соответствует его крошечным размерам. Руины средневековой церкви и неолитическая фабрика по производству топоров — Ратлин был центром производства инструментов из порцеланита, которые торговались по всей Британии и Ирландии — добавляют археологическую глубину.

Кулинарные удовольствия острова скромны, но искренни. Кафе RSPB Seabird Centre предлагает отличные супы, сэндвичи и домашнюю выпечку на фоне панорамных видов на птичьи скалы. Единственный паб острова — McCuaig's Bar, сердце сообщества, где подают Гиннесс, предлагает традиционные блюда и такие разговоры, которые островные пабы ведут лучше, чем где-либо на земле. Воды Ратлина производят отличные лобстеры, крабы и ламинарии, последние все чаще собираются как для кулинарных, так и для косметических целей. Мёд острова, произведённый пчёлами, собирающими нектар с диких цветов, которые покрывают ландшафт летом, является уникальным местным продуктом.

Природная среда — величайшая достопримечательность Ратлина. Центр морских птиц RSPB West Light, расположенный в перевернутом маяке на западных скалах острова, предлагает близкие виды на одну из самых важных колоний морских птиц Северной Ирландии — тупиков, разорбиллов, гильемотов и китиуэйков, гнездящихся тысячами на скальных стенах внизу. Серые и общие тюлени греются на каменистом берегу, а дельфины и морские свиньи регулярно замечаются с тропинок на вершинах скал острова. Дикие цветочные луга острова — усыпанные орхидеями, первоцветами и морским гвоздиком весной и летом — поддерживают популяции редкой ирландской зайца и чухи, красноклювой воробейной птицы, которая является одной из самых редких гнездящихся птиц на Британских островах.

Ратлин можно достичь на пароме из Балликэстла на побережье Антрим (примерно 25 минут), который работает круглый год с увеличенной частотой летом. Экспедиционные круизные суда могут якориться у побережья и доставлять пассажиров наTender до гавани. Остров свободен от автомобилей для посетителей, с миниавтобусом, соединяющим гавань с центром морских птиц. Лучший период для посещения — с мая по август, когда колонии морских птиц активны, а дикие цветы находятся на пике своего цветения. Ратлин предлагает концентрированную суть ирландской островной жизни — дикая природа, история, сообщество и пейзаж, сплетенные вместе в пространстве, достаточно маленьком, чтобы обойти его за день, но богатом, чтобы наполнить жизнь множеством возвращений.