Сент-Мэрис, Острова Силли

Силли — это архипелаг, расположенный в 28 милях от юго-западного побережья Англии, и за эти 28 миль ландшафт меняется от корнуольских сельскохозяйственных угодий до почти субтропических пейзажей. Сент-Мэри, крупнейший из пяти населённых островов (и всего лишь три мили в ширину), служит скромной столицей архипелага — местом с необыкновенным светом, пляжами с белым песком и мягким климатом, который позволяет пальмам, агапантусам и южноафриканским протеям процветать рядом с традиционными английскими садиками. Острова были населены как минимум с бронзового века, и их история охватывает финикийских торговцев оловом, королевские опоры во время английской гражданской войны и многовековую традицию цветочного земледелия, которая когда-то снабжала лондонские рынки нарциссами и дафодилами.

Хью-Тау, главный населённый пункт Сент-Мэри, расположился на узком перешейке между двумя гаванями с расслабленной уверенностью места, которое никогда не нуждалось в чрезмерных усилиях. Музей островов Силли рассказывает историю архипелага через артефакты бронзового века, находки со shipwreck и атрибуты цветочной торговли. Звёздный замок, шестнадцатилетняя крепость в форме восьмиконечной звезды, венчает мыс Гаррисон над Хью-Тау и теперь служит отелем — одним из немногих елизаветинских фортов в Англии, где можно переночевать. Стены Гаррисона предлагают круговой маршрут с видами на архипелаг и на Западные скалы и маяк Бишоп-Рок, самую западную точку Англии и одну из самых открытых позиций маяков в мире.

Кулинарная культура Сент-Мэри удивительно богата для сообщества из 1,700 человек. Окружающие воды производят некоторые из лучших морепродуктов в Британии — устрицы, пойманные вручную, паучьи крабы и лобстеры, которые ежедневно доставляются небольшой флотилией местных лодок. Несколько ресторанов получили национальное признание за их мастерство в обращении с этими ингредиентами, предлагая крабовый биске, обжаренные гребешки с самфайром и целого жареного лобстера, который мог бы занять достойное место в любом прибрежном ресторане Европы. Остров поддерживает удивительное количество мелких производителей: дистиллерия джина, использующая местные ботанические ингредиенты, молочная ферма, производящая сгустки сливок из молока коров, пасущихся на острове, и огороды, поставляющие ресторанам овощи, выращенные в мягком морском климате, который продлевает сезон роста значительно дольше, чем на материке.

Другие населенные острова — Треско, Брайер, Сент-Мартин и Сент-Агнес — доступны на лодке с острова Сент-Мэри и обладают уникальным характером в пределах архипелага. Сад аббатства Треско, созданный в девятнадцатом веке на руинах бенедиктинского монастыря, является одним из лучших субтропических садов Европы, где растут виды с Канарских островов, Южной Африки, Австралии и Южной Америки в защищенной впадине, которая напоминает средиземноморский уголок. Брайер, самый маленький населенный остров, резко открывается к Атлантике на своем западном побережье, где залив Хелл принимает на себя всю мощь зимних штормов. Сент-Мартин гордится тем, что многие считают самым красивым пляжем в Англии — заливом Хайер Таун, протяженным белоснежным песком и бирюзовыми водами, которые в солнечный день могут сойти за карибские. Сент-Агнес, самое южное сообщество в Англии, предлагает ощущение великолепной изоляции.

Круизная линия Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines и Windstar Cruises включают Сент-Мэри в свои маршруты по Британским островам, с судами, ставящими якорь в Сент-Мэри Роудс и доставляющими пассажиров на причал в Хью-Тауне. Интимный масштаб островов позволяет за один день посетить достопримечательности Сент-Мэри и совершить поездку на лодке к Треско или на другой остров. С мая по сентябрь здесь самые лучшие условия — Силли наслаждаются большим количеством солнечных часов, чем где-либо еще в Англии, а весна приносит цветение, которое впервые вывело острова на карту. Морские условия могут быть бурными, и рейсы на тендерах могут быть отменены в плохую погоду — напоминание о том, что эти острова, несмотря на свою субтропическую красоту, остаются аванпостами на краю Атлантики, формируемыми теми же силами, которые на протяжении веков разбросали кораблекрушения по их гранитным рифам.