Уэстрей

На северных просторах архипелага Оркни, где Атлантический океан встречается с Северным морем в вечном состязании течений и приливов, находится остров Уэстрей — земля изумрудных пастбищ, драматичных морских утесов и духа сообщества, столь крепкого, что он поддерживает непрерывное население на протяжении как минимум пяти тысяч лет. Открытие "Жены Уэстрея" — неолитической резной фигурки, найденной на поселении Линкс оф Нолтленд, было встречено как самое раннее известное изображение человеческого лица, найденное на Британских островах, датируемое примерно 3000 годом до нашей эры. Эта крошечная каменная фигурка, всего 41 миллиметр в высоту, соединяет современный Уэстрей с линией жизни острова, уходящей корнями в зарю британской цивилизации.

Ландшафт острова — это изучение контрастов. Западное побережье представляет собой одни из самых драматичных морских утесов Оркни — на замке о'Бурриан, впечатляющем морском столбе, и на Ноуп-Хед, где песчаниковые утесы поднимаются на высоту более 76 метров, их выступы заполнены одной из крупнейших колоний морских птиц в Соединенном Королевстве. Восточная сторона более мягкая, её плодородные земли производят скот, овец и зерно, которые поддерживают жизнь островного сообщества из примерно 600 жителей. Деревня Пировалл, главное поселение Уэстрая, расположена на широкой, защищенной бухте с естественной гаванью, которая служила норвежским, шотландским и оркадийским лодкам на протяжении более тысячи лет.

Кулинарная репутация Оркни значительно возросла в последние годы, и Уэстрай вносит уникальные продукты в кладовую архипелага. Сыр Westray Wife, полутвердый органический сыр, названный в честь знаменитой фигурки, производится на острове и завоевал награды на международных конкурсах. Говядина с острова, выращенная на пастбищах, омываемых солеными морскими брызгами, обладает минерализованным вкусом, который ценят шеф-повара. Овцы North Ronaldsay — питающиеся морскими водорослями на соседнем острове — производят мясо с необыкновенным вкусом. Свежие крабы и омары, ежедневно вылавливаемые в Пировалле, завершают кулинарную сцену, которая удивительно богата для такой маленькой общины.

Естественная среда — величайшая достопримечательность Уэстрая. Заповедник Noup Head RSPB, расположенный на северо-западном краю острова, в период размножения принимает более 60,000 морских птиц — глупышей, чистиков, китиуэйков и тупиков, которые превращают скалистые обрывы в шумный, переполненный город перьев. Внутренние озера острова привлекают мигрирующих болотных птиц и диких уток, в то время как серые и обыкновенные тюлени отдыхают на скалистых рифах вдоль побережья. Археологический комплекс Links of Noltland, где была обнаружена "Жена Уэстрая", представляет собой продолжающиеся раскопки, открывающие неолитическое поселение исключительной важности.

Уэстрай имеет небольшой аэродром, соединенный с Киркволлом, который официально считается самым коротким запланированным рейсом в мире — двухминутным перелетом на соседний остров Папа-Уэстрай. Остров также обслуживается паромами из Киркволла. Круизные суда обычно якорятся в бухте Пироуолл и доставляют пассажиров на берег на малых судах. Сезон посещений длится с мая по сентябрь, причем июнь предлагает самые длинные дни (почти вечный сумрак), а июль и август — самые теплые температуры. Погода Оркни известна своей изменчивостью — солнце, дождь, ветер и штиль могут сменять друг друга в течение всего лишь одного часа — но эта непредсказуемость является частью очарования архипелага.