Острова Бэби

Острова Бэби — это удаленный кластер маленьких островков в Алеутской цепи Аляски, где Северный Тихий океан встречается с Беринговым морем на фоне вулканической энергии, тумана и необыкновенного морского животного мира. Эти необитаемые кусочки скал и травы расположены вдоль одного из самых геологически активных дуг на Земле — Алеутской вулканической дуги, где Тихоокеанская плита погружается под Североамериканскую плиту, вызывая землетрясения, вулканические извержения и цунами, которые формировали эти острова на протяжении миллионов лет.

Изоляция островов и отсутствие человеческого жилья делают их святилищем для морской фауны. Тюлени Стеллера — самые крупные из ушастых тюленей, самцы которых могут весить до тонны — собираются на скалистых берегах в впечатляющих колониях, их территориальные крики слышны на значительном расстоянии. Окружающие воды поддерживают морских выдр в зарослях ламинарии, тюленей на защищенных пляжах и иногда проходящие стаи косаток или горбатых китов. Колонии морских птиц плотные и разнообразные: тупики, кремневые ауклеты, краснолицые бакланы и голубые гильемоты гнездятся на утесах и осыпях в колониях, общее население которых достигает сотен тысяч.

Алеутская среда — это мир крайностей. Острова расположены на пути Алеутского низкого давления, полупостоянной атмосферной системы, которая порождает одни из самых жестоких погодных условий на Земле — штормы с ветрами, превышающими 100 километров в час, здесь не редкость, а туман может снижать видимость до почти нуля на протяжении дней. Тем не менее, те же океанские течения, которые вызывают эту погоду, также способствуют удивительной морской продуктивности, так как холодные, богатые питательными веществами воды поднимаются вдоль цепи островов, питая пищевую сеть, которая поддерживает все — от микроскопических диатомовых водорослей до крупнейших китов.

Вулканическая геология Островов Бэби написана в ландшафте. Темные базальтовые скалы, вырезанные тысячелетиями действия волн, обнажают слои вулканического пепла и лавовых потоков, которые фиксируют извержения, происходившие миллионы лет назад. Горячие источники и фумаролы могут присутствовать на островах или рядом с ними, свидетельствуя о продолжающейся геологической активности, которая определяет Алеутскую дугу. Безлесный рельеф островов — подверженный постоянному ветру и соленому брызгам — поддерживает растительность из тундровых трав, осок и диких цветов, которая летом создает удивительно пышный зеленый ковер на фоне темной вулканической скалы.

Экспедиционные круизные лайнеры, посещающие Острова Младенца, делают это в рамках маршрутов по Алеутской цепи, обычно курсируя между материковой частью Аляски и удалёнными западными Алеутами или пересекаясь с российским Дальним Востоком. Посадки на Зодиаке, когда условия позволяют, обеспечивают близкий подход к колониям морских львов и морских птиц, в то время как медленное плавание мимо островов предоставляет возможности для наблюдения за морскими млекопитающими и геологической интерпретации. Краткий сезон посещений продолжается с июня по август, при этом июль предлагает наиболее благоприятные условия — хотя «благоприятные» на Алеутах означает принятие того факта, что погода будет окончательным арбитром каждой береговой экскурсии, и что туман, ветер и дождь не являются препятствиями, а неотъемлемыми элементами алеутского опыта.