Остров Чичагоф

В сердце национального парка Тонгасс на Аляске — крупнейшего умеренного тропического леса на Земле — остров Чичагоф поднимается из каналов архипелага Александра, покрытый мхом, елями Ситки, болотами и реками, полными лосося, которые поддерживают наивысшую плотность бурых медведей на квадратную милю в любом месте мира. Этот остров площадью 2080 квадратных миль, пятый по величине в Соединенных Штатах, является домом для большего числа медведей, чем людей — примерно 1600 медведей по сравнению с населением всего лишь 1300 человек, разбросанных по нескольким небольшим сообществам, связанным водными путями, а не дорогами.

Крошечный городок Тенаки Спрингс с населением около 100 человек олицетворяет характер Чичагофа. Доступный только на гидроплане или пароме, этот набор домов, выстроенных вдоль единственной тропинки (это не дорога — автомобилей здесь нет), сосредоточен вокруг природного горячего источника, который привлекает купальщиков с тех пор, как племя тлинкитов впервые открыло его целебные воды. Источник, расположенный в скромном банном доме с отдельными часами для мужчин и женщин, поддерживает температуру 42 градуса Цельсия и наполняет окружающий воздух легким сероводородным запахом геотермальной активности.

Кулинарная культура острова Чичагов определяется его диким урожаем. Лосось — королевский, соки, розовый, кохо и чум — возвращается в ручьи острова волнами с конца мая до сентября, обеспечивая как пищу, так и зрелище. Палтус, выловленный в холодных водах проливов Айси и Чатем, предлагает сладость и плотность, которые не могут сравниться с любыми фермерскими альтернативами. Краб Дандженесс, морской огурец и различные виды каменных рыб дополняют морской запас, в то время как мясо оленя из популяции чернохвостого оленя Ситки предоставляет наземный аналог. Дикие ягоды — черника, лососевая ягода и голубика — созревают в летнем изобилии.

Наблюдение за бурыми медведями на Чичагове — это высшее проявление дикой природы острова. Во время нереста лосося медведи собираются у устьев ручьев и водопадов, и их количество может достигать десятков на одном месте. Рыболовные техники медведей — некоторые заходят в воду и прыгают, другие стоят на краю водопада, ловя прыгающего лосося в своих челюстях, а некоторые просто сидят в ручье, ожидая, когда рыба коснется их боков — предоставляют бесконечное разнообразие в теме хищнического терпения. Экскурсии по наблюдению за медведями, проводимые с строгими протоколами безопасности, позволяют посетителям наблюдать за этими животными на удивительно близком расстоянии.

На остров Чичагов можно добраться на пароме Alaska Marine Highway из Джуно или на гидроплане. Экспедиционные круизные лайнеры, курсирующие по маршрутам Юго-восточной Аляски, часто включают этот остров в свои программы, либо как порт захода в Хуна (крупнейшее сообщество острова), либо как пункт назначения для экскурсий на Зодиаке. Лучший сезон длится с мая по сентябрь, причем июль и август предлагают пик нереста лосося и возможности для наблюдения за медведями. Влажный климат острова — Чичагов получает более 2000 мм осадков в год — гарантирует, что водонепроницаемая одежда не является опцией, а необходимостью.