Соединенные Штаты
Glacier Viewing (Stikine Icecap), Alaska
В удаленной дикой природе юго-восточного Аляски, где Костные горы поднимаются в непрерывной стене гранита и льда, ледник Стикин простирается на почти 6000 квадратных километров — это одно из крупнейших ледяных полей в Северной Америке и ландшафт такой сырой, первозданной величественности, что кажется, будто он принадлежит другой геологической эпохе. Для пассажиров круизов, которым повезло увидеть его ледники с палубы корабля или открытого носа Zodiac, это переживание является поистине трансформирующим.
Ледник Стикин питает многочисленные приливные и долинные ледники, которые спускаются через Костные горы к морю, их голубовато-белые лица откалывают айсберги в ледяные воды каналов и фьордов, которые врезаются в этот зрелищный берег. Ледники демонстрируют весь спектр ледяных форм: глубокие трещины, светящиеся неземным синим, сернаки, балансирующие в невесомых башнях, и морены, полосатые с размолотой породой гор, медленно превращающихся в пыль. Масштабы почти невозможно осознать — отдельные ледниковые стены могут растягиваться на километр в ширину и подниматься на шестьдесят метров над уровнем воды, при этом гораздо больше льда скрыто под поверхностью.
Дикая природа, привлекаемая к этим ледниковым ландшафтам, добавляет еще одно измерение к впечатлениям. Тюлени-гарибальди выбираются на плавающие льдины в таких количествах, что их число может достигать сотен, их обтекаемые формы украшают айсберги, словно живые декорации. Белоголовые орланы патрулируют небо, в то время как морские львы Стеллера собираются на скалистых выступах рядом с ледниками. В окружающих водах появляются горбатые киты, поднимаясь на поверхность и выбрасывая воздух, их выдохи висят в холодном воздухе, как дымовые сигналы. Обогащенная питательными веществами ледниковая талая вода создает пищевую цепь, которая поддерживает изобилие морской жизни, удивительное даже по щедрым стандартам Аляски.
Геологическая история, рассказанная этими ледниками, одновременно древняя и настоятельно современная. Ледяная шапка Стикин — это реликт обширных ледяных щитов, которые покрывали большую часть Северной Америки в период плейстоцена, и ее ледники отступают — некоторые с поразительной быстротой — в ответ на изменения климата. Наблюдение за откалыванием массивных ледяных блоков в море, слыша громкий треск, который отзывается по воде, дает ощутимое понимание геологических процессов, которое ни один учебник не сможет передать. Многие экспедиционные суда берут на борт гляциологов или натуралистов, которые предоставляют контекст для того, что видят пассажиры.
Наблюдение за ледниками вдоль ледникового щита Стикин — это исключительно экспедиционный круиз, где корабли проходят по узким каналам и фьордам, обеспечивая близкий доступ к лицам ледников, спускающимся к воде. Экскурсии на надувных лодках Zodiac позволяют пассажирам приблизиться еще ближе, позволяя им маневрировать среди плавающего льда и подходить к ледниковым фронтам на безопасном, но захватывающем расстоянии. Сезон наблюдения длится с мая по сентябрь, причем июнь и июль предлагают самые длинные часы дневного света — до восемнадцати часов пригодного для использования света — и наибольшую вероятность спокойной погоды. Пассажиры должны одеваться в теплые, водонепроницаемые слои независимо от сезона; температуры вблизи ледников могут быть на пятнадцать градусов ниже, чем в открытой воде.