Аляскинский залив

Гольфстрим Аляски — одно из величайших океанских пересечений мира — это обширное, подверженное штормам пространство Северного Тихого океана, простирающееся от архипелага Александра на юго-востоке Аляски до вулканической дуги Алеутских островов. Его воды формировались под воздействием тех же тектонических сил, что и самые высокие прибрежные горы на Земле. Гора Святого Ильи, поднимающаяся на 5489 метров прямо от уровня моря на северном побережье залива, достигает наибольшей высоты от основания до вершины среди всех прибрежных гор мира — это стена льда и гранита, которую исследователи сравнивают с видением, материализующимся из тумана и облаков, которые постоянно окутывают побережье.

Плавание по заливу Аляски на борту экспедиционного судна — это опыт океанической безбрежности. Залив является одним из самых бурных водоемов на планете — система низкого давления Алеутов, одна из самых мощных полупостоянных метеорологических особенностей Северного полушария, создает волны, которые могут превышать 15 метров, и ветры, которые несут влагу Тихого океана к прибрежным горам, depositing огромные снегопады, питающие ледники внизу. В спокойные дни пересечение залива раскрывает свой более мягкий характер: альбатросы и шершни скользят на задувном следе корабля, морские выдры собираются в водорослях вдоль побережья, а фонтаны финвалов и горбатых китов punctuate свинцовую горизонт.

Ледниковый ландшафт, видимый из залива, является одним из самых обширных за пределами полярных регионов. Ледник Малапина, площадью 3,880 квадратных километров, крупнейший пьемонтальный ледник в мире, раскинулся по прибрежной равнине, словно замерзшая дельта реки, его поверхность украшена медиальными моренами в волнообразных узорах, которые лучше всего воспринимаются с воздуха, но видны даже с палубы проходящего корабля. Ледник Хаббард, расположенный в устье залива Дисэнчантмент, имеет честь быть одним из немногих ледников, которые продвигаются в Аляске — его откалывающаяся грань регулярно отправляет куски льда размером с дом, гремящие в залив в спектаклях геологического насилия, которые привлекают пассажиров экспедиций на смотровые палубы, несмотря на холод.

Морская экосистема залива Аляска питается от Аляскинского гироскопа — противочасовой океанской течения, которое поднимает богатые питательными веществами глубокие воды на поверхность в процессе подъема, поддерживая одну из самых продуктивных рыбных промыслов в мире. Путассу, лосось, палтус и крабы, выловленные в этих водах, составляют значительную долю потребления морепродуктов в Соединенных Штатах, а коммерческие рыболовные флоты, работающие из Кодиака, Кордовы и Порт-Гейдена, являются основой прибрежной экономики Аляски. Для пассажиров экспедиций биологическая продуктивность залива превращается в встречи с дикой природой неизменного качества — морские птицы, морские млекопитающие и время от времени выбрасывающиеся на поверхность киты появляются на фоне гор, ледников и бескрайней серо-зеленой бездны Северного Тихого океана.

Гольфстрим Аляски исследуется компаниями HX Expeditions и Viking в рамках экспедиционных маршрутов по Аляске, обычно в качестве транзита между Внутренним проходом и полуостровом Кенай или островом Кодьяк. Корабли отправляются в плавание с мая по сентябрь, причем июнь и июль предлагают самые длинные дни и наиболее стабильную погоду — хотя "стабильная" в Гольфстриме Аляски является относительным понятием, и пассажирам следует быть готовыми к условиям, варьирующимся от зеркального спокойствия до поистине драматичных.