Национальный парк и заповедник Катмай, Аляска

На полуострове Аляска, где Тихоокеанское огненное кольцо встречается с одним из самых богатых морских экосистем на Земле, национальный парк и заповедник Катмай защищает четыре миллиона акров вулканической дикой природы, являющейся домом для самой большой концентрации бурых медведей на планете. Это Аляска первобытного воображения — пейзаж парящих вулканических долин, рек, переполненных лососем, и медведей, которых так много, что задача не в том, чтобы их найти, а в том, чтобы выбрать, за какой группой наблюдать.

Характер Катмай определяется отношениями между медведями и лососем. Каждое лето, с июня по сентябрь, лосось-сокай возвращается в реки и ручьи парка, чтобы нереститься, и бурые медведи Катмай собираются вдоль водоемов, чтобы кормиться с такой сосредоточенной интенсивностью, которая одновременно вызывает восхищение и легкий страх. Водопад Брукс — это знаковое место, где река Брукс падает на два метра с уступа вулканической породы — с медведями, стоящими на краю водопада и ловящими прыгающего лосося в свои челюсти, в сцене, ставшей одной из самых узнаваемых диких образов в мире.

Долина Десяти Тысяч Дымов, образованная катастрофическим извержением вулкана Новарупта в 1912 году — крупнейшем вулканическом событии двадцатого века — простирается на сорока квадратных милях пепловых отложений, которые остаются в значительной степени бесплодными более чем через столетие. Извержение выбросило тринадцать кубических километров материала, похоронив долину под более чем двумястами метрами пепла и создав ландшафт фумарол и паровых выходов, который исследователь Роберт Григгс, прибывший через четыре года, описал как напоминающий "Долину Десяти Тысяч Дымов". Ландшафт, хотя сейчас в значительной степени тихий, сохраняет неземной характер, который делает Катмай более чем просто парком медведей.

Прибрежные районы парка — доступные на лодке из рыбацкой деревни Кинг-Салмон или на гидросамолете — предлагают совершенно другой опыт Катмай. Вдоль береговой линии медведи копают ракушки, пасутся на осоке и патрулируют приливные зоны с такой уверенной собственнической манерой, которая напоминает посетителям, кто на самом деле является истинными хозяевами этого ландшафта. Наблюдение за китами возможно в прибрежных водах, а реки парка поддерживают рыбалку мирового класса на радужную форель и пять видов тихоокеанского лосося.

Национальный парк Катмай доступен на гидроплане из Кинг-Салмона, который обслуживается регулярными рейсами из Анкориджа. Лагерь Брукс, основное место для наблюдения за медведями, работает по системе бронирования — разрешения на дневные визиты и кемпинг необходимо заказывать заранее. Сезон наблюдения за медведями продолжается с конца июня до середины сентября, с пиком активности на водопаде Брукс в июле. Осенний сезон (сентябрь) возвращает медведей к реке для последнего обильного кормления перед зимней спячкой, добавляя к зрелищу осенние краски окружающего бореального леса.