Остров Куприанов

Остров Купреаноф расположен в сердце архипелага Александра на юго-востоке Аляски, представляя собой густо лесистую землю площадью 2800 квадратных километров, отделенную от материка узкими каналами и окруженную холодными, богатым лососем водами Внутреннего прохода. Названный в честь губернатора Русско-Американской компании в девятнадцатом веке, этот остров почти полностью необитаем — его единственное сообщество, деревня Кейк, являющаяся домом для народа Тлингит Кéex' Kwáan, представляет собой единственное постоянное поселение, что придает острову соотношение дикой природы и обитаемости, которое удовлетворит даже самого убежденного мизантропа.

Старовозрастный умеренный дождевой лес острова — его определяющая черта, собор из ели Ситки, западного тсуги и западного красного кедра, который растет нетронутым на протяжении веков. Его крона так плотна, что лесная подстилка существует в постоянном зеленом полумраке. Подлесок представляет собой запутанную сеть дьявольского клубня, черники и салала, устланную мхами такой густоты, что они превращают упавшие бревна в мягкие изумрудные скульптуры. Это Национальный лес Тонгасс, крупнейший национальный лес в Соединенных Штатах, и вклад Купреанова в него — один из самых нетронутых, живой пример экосистемы дождевого леса Тихоокеанского Северо-Запада, существовавшей до начала промышленной вырубки.

Дикая природа острова отражает изобилие умеренного дождевого леса и окружающей морской среды. Медведи гризли ловят лосося у устьев рек во время летней миграции, а черные медведи ищут пищу в лесах, где встречи на туристических тропах становятся вполне реальной возможностью. Олень Ситка с черным хвостом перемещается по подлеску, а выдры играют в приливных бассейнах вдоль берега. Белоголовые орланы настолько распространены, что едва ли заслуживают второго взгляда — они сидят на каждом заметном пне и низко парят над пляжами в поисках рыбы.

Сообщество тлинкитов в Кэйке сохраняет культурные традиции, которые предшествуют европейскому контакту на протяжении тысячелетий. Тотемные столбы деревни — в том числе один, который держал рекорд Гиннесса как самый высокий в мире на высоте 46 метров — представляют собой художественное и духовное наследие народа, чьи отношения с лесом, морем и лососем сформировали каждый аспект их культуры. Посетители, которые с уважением взаимодействуют с сообществом, могут получить возможность узнать о традиционных методах сохранения пищи, плетении из кедровой коры и устных историях, которые связывают Кэекс' Кваан с этой местностью на протяжении поколений.

Экспедиционные круизные суда, посещающие Купреанов, обычно становятся на якорь в бухтах и заливах, доступных на зодиаках, предоставляя пассажирам возможность исследовать береговую линию, прогуливаться по лесным тропам и наблюдать за дикой природой острова вблизи. Небольшой причал в Кейке может разместить тендеры для культурных экскурсий в деревню. Круизный сезон в юго-восточной Аляске длится с мая по сентябрь, при этом с июня по август наблюдаются самые сухие условия — хотя «сухой» в умеренном дождевом лесу, который получает более трех метров осадков в год, является относительным понятием. Дождевое снаряжение необходимо, но лес под дождем, безусловно, является самым красивым, вода усиливает каждую тень зеленого и наполняет воздух богатым, плодородным ароматом живой земли.