Ліхуе, остров Кауай, Гавайи

Кауай — самый старый из основных островов Гавайев, а Лихуэ, его скромная административная столица, служит воротами в пейзаж, столь роскошный и драматичный, что заслужил прозвище «Садовый остров». Образованный одним гигантским вулканом примерно пять миллионов лет назад, Кауай имел больше времени, чем любой из его сестер-островов, чтобы дождь, ветер и реки вырезали его поверхность в рельеф необыкновенной сложности — от обрывистых скал побережья На Пали до ржаво-красных глубин каньона Уаймеа, от тропических лесов, которые получают более 450 дюймов осадков в год, до залитых солнцем пляжей из золотого и красного песка.

Лихуэ — это непритязательный город, сосредоточенный вокруг исторического района сахарных плантаций, его низкие здания и местные магазины отражают темп жизни, который намеренно медленнее, чем городской шум Оаху или курортная глянец Мауи. Музей Кауаи, расположенный в здании из лавового камня в центре города, рассказывает историю острова от полинезийского заселения через эпоху сахара до наших дней. Пляж Калапаки, укрытый полукруг песка, выходящий на гавань Наиливили, предлагает безопасное купание и виды на хребет Хоари Хед. Гавань служит круизным портом острова, где корабли якорятся на фоне изумрудных гор, окутанных облаками — сцена прибытия, которая занимает одно из самых зрелищных мест в круизах по Тихому океану.

Кулинарная культура Кауаи черпает вдохновение из полинезийского, японского, филиппинского и португальского наследия острова. Обед на тарелке — это коробка с рисом, салатом из макарон и белком, таким как калуа-свинина, куриный катсу или лаулау — остается повседневным блюдом острова, подаваемым из уличных фургонов и непринужденных ресторанов с щедростью, отражающей дух гавайского алаха. Тако с рыбой из Kauai Fish Market в Лихуэ демонстрируют необыкновенные морепродукты острова — ахи, оно и махи-махии, выловленные в водах канала. Для более утонченного опыта Hukilau Lanai в Капаа и Tidepools в Grand Hyatt в Поипу предлагают креативную гавайскую региональную кухню в обстановке, которая максимально использует природную красоту острова. Ледяной десерт — особенно версия от Jo-Jo's в Уаймеа, приготовленная из свежих фруктовых сиропов острова — является обязательным угощением.

Природные достопримечательности острова не нуждаются в украшении. Побережье На Пали, пятнадцатимильный участок фланкированных морских утесов, поднимающихся на 4,000 футов над Тихим океаном, доступно только на лодке, вертолете или по сложной одиннадцатимильной тропе Калалау — и в любом случае это одно из самых зрелищных побережий на Земле. Каньон Уаймеа, длиной десять миль и глубиной 3,600 футов, взрывается полосами красного, оранжевого и зеленого цветов, которые, как сообщается, Марк Твен назвал "Великим каньоном Тихого океана". Пещера Папоротников, лавовая пещера, укрытая тропическими папоротниками, достигается по речному круизу вверх по реке Уайлуа. А залив Ханалей, полумесяц золотого песка, окруженный полями таро и водопадными горами, возможно, является самым красивым пляжным местом на всех Гавайях.

Лихуэ является основным круизным портом и аэропортом на Кауаи. Лучшее время для посещения — сухой сезон с апреля по сентябрь, когда осадки минимальны, а условия на море спокойнее — это особенно важно для экскурсионных туров по побережью На Пали, которые в основном проводятся летом. Зимние месяцы (ноябрь–март) приносят большие волны на северное побережье, сезон наблюдения за китами (горбатые киты мигрируют из Аляски) и более пышную растительность благодаря увеличению осадков. На Кауаи значительно меньше туристов, чем на Оаху или Мауи, что сохраняет атмосферу спокойствия, делающую этот остров любимым у многих путешественников.