Острова Прибылова

Восходя из туманных вод Берингова моря, в 300 милях к северу от Алеутских островов, Прибилофские острова представляют собой одно из самых необычных заповедников дикой природы Северной Америки — удалённый вулканический архипелаг, который поддерживает крупнейшую в мире колонию северных морских котиков и колонии морских птиц колоссальных размеров. Два основных острова, Святой Павел и Святой Георгий, являются домом для небольших общин Алеутов (Унанган), чья культура и экономика остаются глубоко связанными с морскими экосистемами, которые их окружают.

Зрелище морских котиков на Прибилофах невозможно описать просто. Каждое лето примерно один миллион северных морских котиков возвращаются на скалистые пляжи островов для размножения — самцы приходят первыми, устанавливая свои территории через сражения впечатляющей ярости, за ними следуют самки, которые рождают и спариваются в течение нескольких дней после прибытия. Рокерии, наблюдаемые с назначенных наблюдательных пунктов, представляют собой панораму жизни в её наиболее концентрированной форме: кормящиеся детёныши, территориальные быки, ревущие вызовы, и грациозные самки, маневрирующие в социальной сложности колонии, где каждый квадратный метр пляжа оспаривается.

Птицы здесь не уступают морским млекопитающим в зрелищности. Один только остров Святого Георгия поддерживает около 2,5 миллионов гнездящихся морских птиц — это крупнейшая колония в Северном полушарии. Краснолицые бакланы, эндемики региона Берингова моря, гнездятся рядом с рогатыми и шапочными тупиками, толстоклювыми муррами и красноногими китиуэйками (еще одним почти эндемичным видом). Положение островов на азиатско-американском миграционном пути делает их магнитом для редких бродяг, занесенных через Берингово море — орнитологи, посещающие эти места, зафиксировали более 240 видов, включая множество азиатских птиц, которые в противном случае не встречаются в Северной Америке.

Культура унанганов Прибилофских островов придаёт человеческую глубину этому природному зрелищу. Предки сообщества были насильственно переселены на острова русскими пушными торговцами в XVIII веке для добычи тюленей, и их потомки преобразовали историю эксплуатации в культуру устойчивости и заботы об окружающей среде. Алеутское сообщество Святого Павла управляет заводом Trident Seafood, одним из немногих источников оплачиваемой работы на острове, одновременно сохраняя традиционные способы ведения хозяйства и культурные традиции. Небольшой, но превосходный музей сообщества документирует как природную историю, так и сложную человеческую историю.

Острова Прибилова доступны благодаря рейсам PenAir из Анкориджа через Голландию, путешествие занимает примерно четыре часа. Экспедиционные круизные лайнеры иногда включают эти острова в маршруты по Беринговому морю. Сезон посещения длится с середины мая до середины сентября, причем июль и август предлагают пик активности морских котиков и лучшие условия для наблюдения за птицами. Погода здесь постоянно представляет собой вызов — туман, ветер и холодный дождик становятся привычными условиями, и рейсы часто задерживаются. Тем не менее, награды оправдывают все неудобства: Прибиловы предлагают дикий опыт, масштабы и интенсивность которого могут сравниться лишь с немногими местами на Земле.