Santa Rosa Island, Channel Islands National Park

Двадцать шесть миль от побережья Южной Калифорнии, остров Санта-Роза является вторым по величине из Канальных островов — это обдуваемая ветрами, покрытая травой земля площадью 217 квадратных километров, которая сохраняет одну из самых полных археологических записей раннего человеческого обитания в Северной Америке и является домом для эндемичного вида лисиц, не встречающегося больше нигде на Земле. В составе Национального парка Канальных островов, Санта-Роза предлагает опыт дикой изоляции, который кажется почти невозможным, учитывая ее близость к разрастающемуся мегаполису Лос-Анджелеса.

Археологическое значение этого острова необычайно. Останки человека из Арлингтона, обнаруженные в 1959 году, представляют собой одни из старейших известных человеческих останков в Северной Америке — радиоуглеродный анализ датирует их примерно 13 000 лет назад, в период, когда Санта-Роза была соединена с другими северными Канальными островами в единый земельный массив, известный как Сантарозае, отделенный от материка каналом, значительно уже, чем нынешний. Прибрежные районы острова принесли тысячи артефактов народа Чумаш, который населял Канальные острова более 10 000 лет и развил сложную морскую культуру, сосредоточенную вокруг томола — каноэ, построенного из досок, использовавшегося для межостровной торговли и рыбалки.

Островная лиса, миниатюрный вид, примерно размером с домашнюю кошку, является самым харизматичным жителем Санта-Розы. Этот бесстрашный маленький хищник — самый маленький вид лисиц в Северной Америке — чуть не вымер в начале 2000-х годов, когда золотые орлы начали охотиться на лисиц, привлеченные на остров популяцией диких свиней. Драматическое вмешательство в программу охраны природы, которое включало в себя удаление свиней, переселение золотых орлов и разведение лисиц в неволе, восстановило популяцию с менее чем 15 особей до здоровой, самоподдерживающейся популяции — одной из самых успешных историй восстановления исчезающих видов в истории охраны природы США.

Ландшафт Санта-Розы, хотя и лишённый драматического рельефа своих вулканических соседей, обладает суровой красотой, которая вознаграждает размышления. Зелёные холмы, вырезанные настойчивыми северо-западными ветрами, простираются по внутренней части острова, в то время как побережье представляет собой разнообразный фронт песчаных пляжей, морских пещер и эродированных песчаниковых формаций. Сосны Торри — один из самых редких видов сосен в мире — растут на северо-восточных утёсах острова, их формы, вырезанные ветром, создают драматичные силуэты на фоне океанского неба. Окружающие воды поддерживают леса ламинарии с огромной продуктивностью, в которых обитают морские львы, тюлени и время от времени серые киты во время зимней миграции.

Доступ к острову Санта-Роза осуществляется на лодке паркового концессионера из порта Вентура (примерно три часа) или на небольшом самолете (тридцать минут). Экспедиционные круизные лайнеры могут якориться у берегов и доставлять пассажиров на пирс острова, хотя открытая акватория и ограниченные возможности для высадки делают это зависимым от погодных условий. Остров предлагает базовые кемпинг-услуги, но никаких других сервисов — посетители должны быть самодостаточными. Летние месяцы (июнь-сентябрь) предлагают самую теплую погоду и спокойное море, хотя прозвище острова — «Ветреный остров» — вполне оправдано в любое время года. Весна (март-май) приносит цветочные поля и самые яркие оттенки зелени на пастбищах, в то время как осень предлагает наилучшую видимость для обзора материка.