Национальные парки Секвойя и Кингс-Каньон, Калифорния

Секвойя и Кингс-Каньон — это два парка, объединенные географией, управляемые совместно, и в то же время глубоко отличающиеся по своему характеру: один из них определен крупнейшими живыми существами на Земле, а другой — одним из самых глубоких каньонов в Северной Америке. Вместе они защищают более 1,300 квадратных миль южной части Сьерра-Невада, от холмов, усыпанных дубами, на высоте 1,500 футов до гранитной вершины горы Уитни на высоте 14,505 футов — самой высокой точки в континентальных Соединенных Штатах. Эти парки посещаются реже, чем их знаменитый сосед на севере, Йосемити, и эта относительная уединенность является одной из их величайших добродетелей.

Национальный парк Секвойя, основанный в 1890 году как второй национальный парк страны, существует в первую очередь для защиты гигантских секвой, самых массивных организмов, когда-либо существовавших на Земле. Дерево Генерала Шермана, высотой 275 футов и окружностью 102 фута у основания, является самым большим деревом по объему на планете — живым организмом, который растет уже более 2200 лет. Прогулка среди гигантов в Гигантском лесу, где сотни секвой стоят группами, — это дезориентирующий опыт: деревья настолько велики, что разум с трудом воспринимает их масштаб. Кора, губчатая и волокнистая, достигает двух футов в толщину и служит изоляцией от пожаров, которые необходимы для репродуктивного цикла секвой — экологические отношения, которые переопределили подход парка к управлению лесными пожарами.

Национальный парк Кингс-Каньон на севере обменивает биологические суперлативы на геологические. Сам Кингс-Каньон, вырезанный рекой Кингс в граните и метаморфических породах, достигает максимальной глубины более 2500 метров — глубже, чем Гранд-Каньон, хотя и уже и менее известен. Дорога через каньон от Грант-Грова до конца дорог спускается в долину с возвышающимися утесами, каскадными водопадами и рекой, чьи бирюзовые воды — это снеготаяние с Высокого Сьерра. Сосновая роща, находящаяся на дне каньона, служит базой для походов в один из самых впечатляющих диких ландшафтов Сьерра — петля озер Рэй, сорокадвухмильный маршрут через альпийские озера, гранитные перевалы и луга, которые Джон Мьюир назвал "самым прекрасным горным пейзажем, который я когда-либо видел."

Парки предлагают ограниченные, но достаточные варианты питания через Лодж Вуксачи в Секвойя и Лоджи Грант Гроув и Седар Гроув в Кингс-Каньоне — блюда простые, сытные и предназначены для поддержания активности на свежем воздухе. Город Три Риверс, расположенный у южного входа в Секвойю, может похвастаться небольшой коллекцией ресторанов и универсальным магазином. Для поистине незабываемого опыта ужин у костра в дикой природе — приготовленный из продуктов, которые вы несете на себе, и приготовленный на походной плитке на высоте более 10,000 футов — предлагает кухню, которую не может сопоставить ни один ресторан по обстановке, если не по утонченности.

Секвойя и Кингс-Каньон доступны из Фресно (в девяноста минутах до входа в Кингс-Каньон) и Висалии (в часе до входа в Секвойю через Аш-Маунтин). Эти парки являются круглогодичными направлениями, хотя доступ к ним варьируется в зависимости от сезона. Генералс-Хайвей, соединяющий два парка, обычно открыт с конца мая до ноября. Лето (с июня по август) предлагает теплую погоду и доступ к дикой природе Высоких Сьерр. Весна приносит водопады в их самом мощном проявлении. Осень радует золотыми лугами и меньшими толпами туристов. Зима преображает Гигантский лес в снежное чудо, доступное для прогулок на снегоступах — прогулка среди секвой в тишине, когда снег укрывает массивные ветви, становится опытом глубокой красоты и уединения.