Залив Айси

Фьельд Цаа находится на самом краю доступной Аляски, узкий рукав Ледяного залива на юго-центральном побережье штата, где glaciers, горы и океан сливаются в сцене сырой, почти первозданной красоты. Сам Ледяной залив был полностью заполнен одним огромным ледником всего лишь в 1904 году — ледники Гийо, Яхтсе и Тиндолл, которые теперь занимают отдельные рукава залива, отступили более чем на тридцать миль всего за чуть более века, что является одним из самых драматичных примеров ледникового отступления в Северной Америке. Фьельд Цаа, самый западный рукав, — это место, где ледник Тиндолл заканчивается стеной льда, активно откалывающейся, создавая постоянно меняющийся ландшафт, который никогда не повторяется дважды.

Обстановка почти невероятно драматична. Горы Святого Ильи — самая высокая прибрежная цепь на Земле — поднимаются прямо от уровня моря до более чем 18 000 футов, их ледяные склоны питают реки льда, которые с неумолимой силой устремляются в фьельд. Самая гора Святого Ильи, высотой 18 008 футов, и гора Логан (в Канаде, высотой 19 551 фут, вторая по высоте вершина в Северной Америке) видны из залива в ясные дни, хотя ясные дни не являются нормой в этом регионе постоянных облаков, дождя и тумана. Сырой климат — часть этого опыта: это дикая природа, не смягченная комфортом, где стихии утверждают свое превосходство, а человеческие посетители безусловно являются гостями.

Дикая природа фьорда Цаа и более широкого экосистемы Ледяного залива отражает продуктивность этих вод, подверженных влиянию ледников. Здесь в изобилии обитают тюлени, которые выходят на лёд вблизи ледников, и их количество может достигать сотен. Питательные воды поддерживают популяции морских выдр, дельфинов Далла и горбатых китов. На берегу бурые медведи патрулируют пляжи, питаются лососем в конце лета и выкапывают моллюсков на приливных равнинах. Черные медведи, горные козлы и волки населяют окружающие леса и альпийские зоны. Колонии морских птиц гнездятся на скалах, среди наиболее часто наблюдаемых видов — китиуэйки, голубиные гремучники и мраморные мурлеты.

Сам ледник является основным объектом восхищения. Терминус ледника Тиндала представляет собой активно откалывающуюся стену льда, которая производит айсберги, варьирующиеся от небольших кусочков до внушительных блоков, способных возвышаться над Зодиаком. События откалывания колеблются от мягкого соскальзывания до взрывных обрушений, которые вызывают волны, расходящиеся по фьорду — осязаемое напоминание о действующих силах. Лед демонстрирует полный спектр ледниковых оттенков синего, от бледного аквамарина в свежих трещинах до глубокого сапфира в более старом, сжатом льду. Гляциологи изучают этот ледник как индикатор изменения климата, его быстрое отступление предоставляет данные о взаимодействии тепла океана, ледниковой динамики и трансформации ландшафта.

Фьорд Цаа посещают экспедиционные круизные суда, исследующие побережье залива Аляска, обычно в рамках маршрутов, включающих залив Ледников, ледник Хаббард и Внутренний проход. Доступ зависит от погодных условий и не гарантирован — открытое местоположение на входе в залив Аляска означает, что морские условия, туман и лед могут препятствовать входу в некоторые дни. Сезон длится с июня по сентябрь, причем июль и август предлагают наибольшую вероятность доступа и наиболее активное откалывание льда. Это одно из самых удаленных и наименее посещаемых ледниковых мест в Аляске, и эта эксклюзивность является частью его необыкновенной привлекательности.