Сент-Томас, Виргинские острова США

Сент-Томас был предметом завоевания европейских держав с тех пор, как Колумб заметил остров во время своего второго путешествия в 1493 году. Датская Вест-Индская компания основала постоянное поселение в 1672 году, превратив Шарлотту-Амалию — названную в честь датской королевы — в один из самых процветающих торговых портов Карибского региона и, менее славно, в крупный центр трансатлантической работорговли. Соединенные Штаты приобрели Виргинские острова у Дании в 1917 году за 25 миллионов долларов, и сегодня датская колониальная архитектура Шарлотты-Амалии, мощеные улочки и гавань, регулярно заполненная круизными судами, свидетельствуют о истории, столь же многослойной, как и сам холмистый город.

Гавань Шарлотта Амалии — одна из самых живописных в Карибском море, окруженная изумрудными холмами, усыпанными домами с красными крышами, которые спускаются к линии воды. Форт Кристиан, ржаво-красная датская крепость, построенная в 1679 году, является опорой набережной и старейшей сохранившейся постройкой острова, в которой располагается небольшой музей истории Виргинских островов. Над городом 99 ступеней — на самом деле 103, построенные датчанами из балластных кирпичей — круто поднимаются к Замку Черной Бороды, семнадцатого века сторожевой башне с захватывающими видами на гавань и соседние острова. Синагога Береха Вешалом Вегмилут Хасадим с покрытым песком полом является второй по возрасту в Западном полушарии.

Шопинг и гастрономия занимают центральное место в опыте на Сент-Томасе. Дьюти-фри магазины вдоль Главной улицы и в торговом центре Хейвенсайт предлагают ювелирные изделия, алкоголь и дизайнерские товары по ценам, которые привлекают тысячи туристов ежедневно. За пределами шопинга остров предлагает карибскую креольскую кухню с настоящим характером: фриттеры из конха, калаллу (густой суп из листовых овощей, окры и краба) и джонни-кейки — золотистые жареные лепешки, которые сопровождают почти каждое блюдо. Чай из местных трав, таких как лимонная трава и листья гравиолы, является восстанавливающей традицией. Для незабываемого ужина рестораны на склонах в районе Ред Хук предлагают жареный хвост лобстера с фунги, местным гарниром из кукурузной муки и окры.

За пределами Шарлотт-Амали, остров вознаграждает исследование. Пляж Магенс-Бей, неизменно входящий в число самых красивых пляжей мира, находится в пятнадцати минутах к северу — это сердцеобразная бухта с порошкообразным белым песком, окруженная кокосовыми пальмами. Coral World Ocean Park, расположенный на северо-восточном мысе, предлагает подводную обсерваторию, встречи с морскими львами и возможность заняться сноркелингом с морскими черепахами. Паром до Сент-Джона — всего в двадцати минутах от Ред Хука — открывает доступ к Национальному парку Виргинских островов, где пешеходные тропы извиваются через тропический сухой лес к уединенным пляжам первозданной красоты.

Сент-Томас является одним из самых популярных круизных направлений в Карибском море. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea и Virgin Voyages все заходят в терминалы Crown Bay или Havensight. Ближайшие порты включают Фредерикстед на Сент-Круа и Круз-Бей на Сент-Джоне. Сухой сезон с декабря по апрель предлагает наиболее надежную погоду, хотя мягкие торговые ветры и теплые воды острова делают его привлекательным направлением круглый год.