Вануату
Vanuatu
Вануату существует на пересечении огня и воды — архипелаг из восьмидесяти трех островов, протянувшийся на 1,300 километров по юго-западному Тихому океану, где активные вулканы парят над коралловыми рифами, а древние меланезийские традиции сохраняются с такой жизненной силой, что страна многократно признавалась одним из самых счастливых мест на Земле. Острова были заселены более трех тысяч лет назад народом Лапита, который ориентировался по звездам и океанским волнам, и их потомки — ни-Вануату — поддерживают культурную непрерывность, которая является выдающейся даже по стандартам Тихоокеанских островов. Независимость от англо-французского кондоминиума была достигнута лишь в 1980 году, и в результате возникшая нация сочетает в себе меланезийский кастом, французское искусство и британскую административную традицию в нечто совершенно уникальное.
Порт-Вила, столица острова Эфате, предлагает самое доступное введение в архипелаг. Гавань — затопленный вулканический кратер необыкновенной красоты — окружена коралловыми рифами, где морские черепахи пасутся в воде такой прозрачности, что лодки кажутся парящими в воздухе. Сам город компактный и удобный для пеших прогулок, его прибрежный рынок переполнен тропическими продуктами, ручными плетеными корзинами и резким корнем кава, который является национальным социальным смазочным средством. Остров Иририки, всего в короткой поездке на пароме через гавань, и каскады Меле, находящиеся в получасе езды от города, демонстрируют разнообразие впечатлений, доступных в непосредственной близости. Но Вила — это лишь ворота в страну; настоящий Вануату находится на удаленных островах, где двадцать первый век приходит шепотом, а не криком.
Кулинарный ландшафт Вануату отражает его тихоокеанское французское наследие. Лап лап — национальное блюдо — представляет собой плотный пирог из тертых корнеплодов (ям, таро или маниока), смешанных с кокосовым кремом и завернутых в банановые листья для приготовления в земляной печи. Летучая лисица (фруктовая летучая мышь) является традиционным деликатесом на нескольких островах, а окружающие рифы предоставляют лобстера, кокосового краба и множество рифовых рыб. Ресторанная сцена Порт-Вила была обогащена французским влиянием — отличные булочные, креперии и бистро соседствуют с местными накамалами (барами кавы), где земляной, слегка наркотический напиток употребляется на закате в общинном молчании. Какао, выращиваемое на Мелекуле, и кофе с Танна являются одними из лучших ремесленных продуктов в Тихом океане.
Остров Танна на юге предлагает одно из самых необычных впечатлений Вануату: вулкан Ясур, один из самых доступных активных вулканов в мире. Небольшая поездка от побережья приведет вас к краю кратера, где вы находитесь всего в нескольких метрах от взрывов расплавленной лавы, которые освещают ночное небо фонтанами оранжевого и красного света. Это ощущение первозданности, смирения и совершенно непохожести на что-либо другое в путешествиях. Танна также является домом для культа Джона Фрума, увлекательной синкретической религии, возникшей в результате контактов с американскими военными во время Второй мировой войны. На острове Пентекост проходит церемония прыжков с высоты (Naghol) — мужчины прыгают с деревянных башен, привязанными к лодыжкам лианами, что является оригинальным банджи-джампингом — эта традиция осуществляется с апреля по июнь и представляет собой ритуал перехода и плодородия, который исполняется на протяжении веков.
Вануату можно достичь воздушным сообщением из Австралии (Сидней, Брисбен, Мельбурн), Новой Зеландии (Окленд) и Фиджи (Нади), с внутренними рейсами, соединяющими Порт-Вила с удаленными островами. Круизные лайнеры часто заходят в Порт-Вила, а реже — на Остров Тайны (Анейтиум) и Луганвиль на Эспириту-Санто. Климат тропический, с влажным сезоном с ноября по апрель и более сухим, прохладным сезоном с мая по октябрь, который обычно считается лучшим временем для посещения. Сезон циклонов совпадает с влажными месяцами, однако тепло островов и стойкость их жителей означают, что Вануату радушно принимает гостей в любое время года.