Бентхе

Бен Тре — кокосовая столица Вьетнама, роскошная провинция, пронизанная реками в дельте Меконга, где кокосовые пальмы превосходят численность населения в соотношении, которое трудно подсчитать. Плоды этих пальм придают вкус практически всему: кулинарному маслу, сладостям, ремесленным изделиям и рисовому вину, которое наполняет каждое деревенское торжество. Расположенный всего в южной части от Хошимина, Бен Тре занимает сеть островов, образованных последними разветвлениями реки Меконг по мере её приближения к Южно-Китайскому морю, создавая пейзаж узких каналов, фруктовых садов и домов на сваях, который кажется совершенно иным по сравнению с мотоциклетным хаосом городской жизни Вьетнама.

Прибытие в Бен Тре по реке — единственный правильный способ понять дельту Меконга. Корабль или сампан пробираются по каналам, едва шире самого себя, проходя под навесами пальм нипа и водяных кокосов, которые фильтруют тропический свет, создавая зеленое, собороподобное сияние. На берегах разворачивается повседневная жизнь с ритмом, неизменным на протяжении веков: женщины гребут на деревянных лодках, загруженных тропическими фруктами, рыбаки забрасывают сети с носов узких каноэ, а дети машут с веранд домов, построенных прямо над водой. Рынок Бен Тре, раскинувшийся вдоль набережной, является образцом изобилия Меконга: горы кокосов, помело, драгонфрукты, рамбутаны и ароматные травы, которые определяют вьетнамскую кухню.

Кухня Бен Тре определяется кокосом и необыкновенной свежестью продуктов дельты Меконга. Кокосовая конфета, приготовленная путем медленного кипячения кокосового молока и мальтозного сахара в огромных медных кастрюлях, является самым известным продуктом провинции — посетители могут наблюдать за всем процессом производства в семейных мастерских, которые работают на протяжении поколений. Кео дуа (кокосовый карамель) и бань чанг нунг (жареная рисовая бумага с креветками и кокосом) — это неотразимые закуски. Для более основательного угощения дельта предлагает рыбу с ушами слона (ка тай туонг), приготовленную на пару целиком и подаваемую с рисовой бумагой, зеленью и соусом для макания — блюдо, которое воплощает в себе общинный, интерактивный стиль вьетнамского обеда в его наилучшем проявлении.

За пределами кокосовых рощ Бен Тре предлагает погружающие культурные впечатления, которые освещают сельскую жизнь Вьетнама. Посещения кирпичных заводов, где глина с берегов рек обжигается в строительные материалы с использованием традиционных методов, открывают индустрию, существующую на протяжении веков. Пчелиные фермы, доступные на весельной лодке через узкие каналы, предлагают дегустацию пчелиного пыльцы, королевского желе и медового чая под аккомпанемент традиционных музыкальных выступлений. Пагода Вьен Минь, крупнейший буддийский храм в Бен Тре, предоставляет мирное убежище от суеты водных путей.

Emerald Cruises и Uniworld River Cruises включают Бен Тре в свои маршруты по дельте Меконга, где пассажиры обычно садятся в сампаны у причала корабля для экскурсий по узким каналам. Интимный масштаб этих водных приключений является изюминкой круизов по Меконгу. Лучшее время для посещения — с ноября по апрель, в сухой сезон, когда уровень воды управляемый, а тропическое солнце усиливает цвета фруктовых садов и рыночных прилавков.