Остров Кондао

Кон Дао — удалённый архипелаг из 16 островов, расположенный в 230 километрах от юго-восточного побережья Вьетнама — большую часть XX века был известен прежде всего как место страданий. Французская колониальная администрация основала здесь тюрьму в 1862 году, которая стала одной из самых жестоких в колониальном мире, и как французы, так и позже южновьетнамское правительство заключали политических заключённых в условиях ужасной жестокости, включая печально известные «тигриные клетки» — тесные камеры, где заключённые были закованы в цепи и подвергались пыткам. По оценкам, 20 000 заключённых погибли на Кон Дао за время работы тюрьмы. Сегодня тюремный комплекс и его кладбища тщательно сохраняются как национальные исторические памятники, а превращение Кон Дао из места наказания в направление с необыкновенной природной красотой представляет собой одно из самых трогательных перевоплощений в путешествиях по Юго-Восточной Азии.

Природная среда Кон Дау именно и сделала его таким эффективным местом для заключения — его удаленность и сильные течения, окружающие острова, препятствовали побегам так же эффективно, как любая стена. Но эта же изоляция также сохранила морскую экосистему исключительного качества. Национальный парк Кон Дау, основанный в 1984 году, защищает коралловые рифы архипелага, морские травы и пляжи для гнездования, и результаты четырех десятилетий охраны впечатляют: рифы являются одними из самых здоровых в водах Вьетнама, поддерживая более 1,300 морских видов, включая дюгоней — нежных морских млекопитающих, чье присутствие здесь представляет собой самую важную оставшуюся популяцию Вьетнама.

Зеленые морские черепахи Кон Дао являются центральным элементом охраны окружающей среды архипелага. С июня по сентябрь самки черепах поднимаются на пляжи острова Бай Кань и другие места гнездования, чтобы отложить свои яйца, а программа по охране черепах в Национальном парке Кон Дао — одна из самых успешных в Юго-Восточной Азии — значительно улучшила выживаемость новорожденных черепашат. Посетители, которые организуют ночевки на Бай Кань через администрацию парка, могут стать свидетелями процесса гнездования: медленного, трудоемкого выхода из волн, выкапывания гнезда, откладывания более 100 яиц размером с мячик для пинг-понга и возвращения матери в море — ритуала, который повторяется на этих пляжах уже миллионы лет.

Кон Сон, крупнейший остров и единственная заселённая территория архипелага, начинает развивать гостиничную инфраструктуру, соответствующую его природным богатствам. Курорт Six Senses, расположенный на мысе с видом на Южно-Китайское море, привлёк международное внимание к Кон Дао, а прибрежные рестораны города предлагают вьетнамские морепродукты с такой свежестью и простотой, с которыми материковая часть не может сравниться — жареный кальмар, варёный краб и bánh canh cua (густой крабовый суп с лапшой), который является фирменным блюдом архипелага. Рыбный рынок на пирсе города, где утренние лодки разгружают улов, представляет собой яркое зрелище торга, сортировки и взвешивания рыбы, которое начинается до рассвета и завершается к середине утра.

Кон Дао можно достичь на самолете из Хошимина или по морю, где экспедиционные круизные лайнеры якорятся у Кон Сона и доставляют пассажиров к пирсу города. Лучшее время для посещения — с февраля по июнь, когда моря спокойны, а подводная видимость достигает максимума. Сезон гнездования черепах с июня по сентябрь является самым привлекательным для любителей дикой природы, но совпадает с более бурными морями. Юго-западный муссон с июля по сентябрь приносит периодические сильные дожди, но также и драматические облачные формации и меньшее количество посетителей — компромисс, который все больше привлекает искателей приключений.