Бухта Халонг

Залив Ха Лонг — это место, где Земля решила стать скульптурой. Почти две тысячи известняковых карстовых островов и островков поднимаются из изумрудных вод залива Тонкин на северо-востоке Вьетнама, их отвесные стены покрыты тропической растительностью, а основания изрезаны гротами, пещерами и скрытыми лагунами, которые вдохновляли вьетнамские легенды на протяжении тысячелетий. Само название — Ха Лонг, что переводится как "Спускающийся Дракон" — отсылает к мифу о том, что великий дракон погрузился в залив, размахивая хвостом и вырезая острова из морского дна. ЮНЕСКО внесла залив Ха Лонг в список объектов Всемирного наследия в 1994 году, признав ландшафт "выдающейся универсальной ценности", который не имеет аналогов на Земле.

Опыт посещения залива Халонг разворачивается на воде. Традиционные деревянные джонки — многие из которых теперь прекрасно отреставрированы и превратились в бутик-круизные суда с каютами из махагони, солнечными палубами и кухнями вьетнамского фьюжна — курсируют между островами по маршрутам, которые варьируются от однодневных поездок до многонедельных путешествий. Масштаб залива (1 553 квадратных километра) означает, что даже популярные маршруты сохраняют моменты уединения, особенно на рассвете, когда туман поднимается с воды, а карстовые столбы появляются из дымки, как китайская тушевая живопись, ожившая на глазах. Игра света на известняке и воде меняется в течение дня: мягкие пастельные тона на рассвете, яркие изумрудные и нефритовые оттенки в полдень, теплые янтарные и фиолетовые на закате. В густом тумане залив становится монохромным водным пейзажем необыкновенной атмосферной красоты.

Кулинарный опыт на борту круизов по заливу Халонг превзошел все ожидания. Шеф-повара готовят вьетнамскую кухню, которая отмечает необыкновенные морепродукты залива: паровая групер с имбирем и зеленым луком, жареный кальмар с куркумой и укропом (в стиле чả cá) и креветки в глиняном горшке с карамелизированным рыбным соусом. Свежие спринг-роллы, наполненные травами, рисовой лапшой и местными креветками, собираются прямо за столом. Плавающие рыбацкие деревни, которые все еще разбросаны по заливу — сообщества семей, живущих на домах на воде, чьи жизни переплетены с водами на протяжении поколений — предлагают взгляд на образ жизни, который стремительно меняется. Кулинарные мастер-классы на борту джанков, с использованием ингредиентов, добытых в этих деревнях, стали настоящей изюминкой для гастрономических путешественников.

Пещеры и гроты залива Халонг создают подземные контрапункты к поверхностной красоте. Пещера Сунг Сот (Сюрприз), одна из крупнейших в заливе, открывается в камеру соборного масштаба, освещенную естественным светом, проникающим через трещины в известняке. Пещера Дау Го (Деревянные Колышки), где, как говорят, генерал Тран Хунг Дао спрятал деревянные колышки, использованные для отражения монгольского флота в 1288 году, сочетает в себе природное чудо и историческую значимость. Каякинг среди карстовых образований открывает скрытые лагуны — замкнутые водоемы, окруженные величественными известняковыми стенами, где единственными звуками являются пение птиц и капли воды, падающие с нависающих скал. Залив Лан Ха, к югу от острова Кат Ба, предлагает менее посещаемую альтернативу с equally stunning scenery.

Залив Халонг доступен из Ханоя, в трех-четырех часах езды по дороге, и включен практически в каждый маршрут по Вьетнаму. Международные круизные лайнеры становятся на якорь в заливе, а меньшие лодки доставляют пассажиров к ключевым достопримечательностям. Лучшее время для посещения — с октября по апрель, когда погода прохладнее и суше, хотя залив прекрасен в любое время года. Март и апрель могут принести туман, который, хотя и снижает видимость, создает эфирную атмосферу. Лето (май-сентябрь) приносит более теплые температуры, периодические тайфуны и самые яркие зеленые оттенки на карстовых островах. Рекомендуется минимум один ночной круиз, чтобы насладиться заливом на закате и рассвете.