Kutoka Iquitos hadi Belém

Iquitos ni jiji la bandari la Peru na lango la nyumba za msituni na vijiji vya kabila vya Amazon ya kaskazini. Wilaya yake ya Belén inajulikana kwa soko kubwa la wazi na nyumba za mitaani za jadi zinazopatikana kando ya Mto Itaya. Katika kituo cha kihistoria, Uwanja Mkuu (Plaza de Armas) umezungukwa na majengo yenye ushawishi wa Ulaya yanayorejelea kipindi cha ukuaji wa uzalishaji wa mpira katika eneo hili mwanzoni mwa karne ya 20.

Ikiwa jiji lolote lingekuwa mfano wa kuongezeka na kuporomoka, basi ni Manaus, lililoko kwenye mchanganyiko wa Mto Amazon wa Brazil na Rio Negro, zaidi ya kilomita 1,450 (maili 900) kutoka Baharini Atlantiki. Kama ilivyo katika Magharibi ya Kale ya Amerika, mali kubwa zilikusanywa kwa haraka hapa na kupotea kwa haraka pia wakati wa miaka ya kuongezeka kwa uzalishaji wa mpira mwishoni mwa karne ya 19. Kumbukumbu inayodumu zaidi ya wakati huo ni nyumba kubwa ya opera na theater ambazo bado zinatumika leo, na kuwepo kwake katika Amazon kulisaidia kuhamasisha filamu ya 1982 ya Fitzcarraldo, kuhusu wazo la mtu mmoja la kuleta opera kwenye msitu. Siku hizi, Manaus ni kubwa sana—labda kwa kushangaza, ni jiji la saba kwa ukubwa nchini Brazil. Uwanja mpya wa soka wa kisasa uliongezwa kwa Kombe la Dunia la 2014, na daraja la cable-stayed lenye urefu wa kilomita tatu (maili mbili) lilifunguliwa mwaka wa 2011 juu ya Rio Negro. Eneo la Ponta Negra lina majengo marefu ya kisasa, mikahawa yenye shughuli nyingi na fukwe zinazoshindana na zile za mji wowote baharini. Lakini ndani ya dakika chache, wageni wanaweza kujikuta kwenye msitu wa maji, chanzo cha maalum za Amazon kama vile samaki wa pirarucu na berries za acai kwenye menyu za mikahawa ya Manaus.

Ikiwa jiji lolote lingekuwa mfano wa kuongezeka na kuporomoka, basi ni Manaus, lililoko kwenye mchanganyiko wa Mto Amazon wa Brazil na Rio Negro, zaidi ya kilomita 1,450 (maili 900) kutoka Baharini Atlantiki. Kama ilivyo katika Magharibi ya Kale ya Amerika, mali kubwa zilikusanywa kwa haraka hapa na kupotea kwa haraka pia wakati wa miaka ya kuongezeka kwa uzalishaji wa mpira mwishoni mwa karne ya 19. Kumbukumbu inayodumu zaidi ya wakati huo ni nyumba kubwa ya opera na theater ambazo bado zinatumika leo, na kuwepo kwake katika Amazon kulisaidia kuhamasisha filamu ya 1982 ya Fitzcarraldo, kuhusu wazo la mtu mmoja la kuleta opera kwenye msitu. Siku hizi, Manaus ni kubwa sana—labda kwa kushangaza, ni jiji la saba kwa ukubwa nchini Brazil. Uwanja mpya wa soka wa kisasa uliongezwa kwa Kombe la Dunia la 2014, na daraja la cable-stayed lenye urefu wa kilomita tatu (maili mbili) lilifunguliwa mwaka wa 2011 juu ya Rio Negro. Eneo la Ponta Negra lina majengo marefu ya kisasa, mikahawa yenye shughuli nyingi na fukwe zinazoshindana na zile za mji wowote baharini. Lakini ndani ya dakika chache, wageni wanaweza kujikuta kwenye msitu wa maji, chanzo cha maalum za Amazon kama vile samaki wa pirarucu na berries za acai kwenye menyu za mikahawa ya Manaus.

Kijiji kidogo cha Parintins kiko kwenye Kisiwa cha Tupinambarana, ambacho ni sehemu ya visiwa vikubwa vya mto katikati ya Amazon, maili 250 mashariki mwa Manaus. Kikiwa na historia ya karne mbili, Parintins kina utajiri wa tamaduni za Wahindi zinazowakilishwa katika sherehe maarufu ya kila mwaka ya Boi-Bumba. Ni ibada ya uchawi, siri, shauku na imani ambayo imefanyika hapa kwa zaidi ya miaka 80, ikichochewa na hadithi za eneo hilo. Uwanja wa michezo, Bumbódromo, ulijengwa mwaka 1988 ili kuweza kuhudumia zaidi ya watazamaji 40,000 wanaokuja na kushiriki katika sherehe hii kila mwaka. Boi-Bumba imeorodheshwa kwenye Kalenda rasmi ya Matukio kama moja ya vivutio vikuu katika Jimbo la Amazonas. Kama matukio maalum, Silversea imeandaa onyesho la kipekee, likiigiza show hiyo kwako kwa shauku na uhai wote ambao kawaida huonyeshwa katika sherehe halisi ya Parintins.

Sio bure Alter do Chão inajulikana kama Karibiani ya Amazon. Kwa ujumla, fukwe zake za vumbi vyeupe, maji ya buluu ya kijani na mtindo wa maisha wa kupumzika yangeweza kuwa nyongeza ya kutosha kwa Lesser Antilles. Bila shaka, kuna dalili kwamba bado uko katikati ya Bahari ya Mito ya Amerika Kusini, hasa msitu wa mvua jirani na delfini za pinki—mascots wa eneo hilo—ambazo mara kwa mara huibuka kwenye maji. Charm hii isiyo ya kawaida ya kitropiki iko katikati ya mvuto wa Alter do Chão—lakini mahali hapa linakuwa lisiloweza kupingwa unapojumuisha wakazi wa kimataifa wa kushangaza (wahamiaji wa hippie, waganga wa mimea na wapenda asili pamoja na Wabrazili) na maduka madogo, café na biashara wanazoziumba. Utapata ugumu wa kupata kituo kizuri zaidi cha kupumzika au kizuri zaidi ambapo unaweza kufurahia kinywaji kando ya maji (au hata wakati mwingine ndani ya maji, ukiwa kwenye kiti kidogo kilichozama kidogo—tradition ya eneo hilo) kabla ya kufanya uchunguzi kidogo kwa boti au kwa miguu.