ஐஸ்லாந்து
ஐஸ்லாந்தின் மிகத் திகைப்பூட்டும் சாலைகளில் ஒன்றின் முடிவில் — மலை மற்றும் கடல் இடையில் குறுகிய பாதையாக உருவானது, தொலைவிலுள்ள வெஸ்ட்ஃப்ஜோர்ட்ஸில் — போலுங்கார்விக் என்ற மீன்வள கிராமம் அமைந்துள்ளது. சுமார் தொண்ணூறு மக்கள் வாழும் இந்த கிராமம், கதைகளின் காலத்திலிருந்து இந்த காட்டுப்புறக் கடற்கரையை பிடித்து வந்துள்ளது. இங்கு செல்லும் பயணம் தான் அனுபவத்தின் முதல் அத்தியாயம்: Ísafjarðardjúp ஃபியோர்டின் வழியாக கப்பலால் அணுகினாலும் அல்லது Ísafjörður நகரின் மலைவழி சாலையில் வளைந்து செல்லினாலும், இயற்கை காட்சிகள் மலைச்சுவர்களின் உயரமான முகங்கள், விழுந்து வரும் அருவிகள் மற்றும் முற்றிலும் வேறுபட்ட புவியியல் காலத்துக்கே சொந்தமான ஒரு கடுமையான அழகுடன் மனதை ஆழமாக கவர்கிறது.
பொலுங்கார்விக் கடற்கரையின் அருகே வாழ்கிறது. ஓஸ்வோர் கடல் அருங்காட்சியகம், பாரம்பரிய மீன்பிடி நிலையத்தின் மறுசீரமைப்பாக, ஐஸ்லாந்தியர்கள் இந்த கடுமையான சூழலில் நூற்றாண்டுகளாக எப்படி உயிர் வாழ்ந்தார்கள் என்பதை வெளிப்படுத்துகிறது — வடக்கு அட்லாண்டிக் புயல்களில் திறந்த படகுகளை ஓட்டி, காட் மீன்களை பிடித்து, அவற்றை மரத் தட்டைகளில் உலர்த்தி, ஐரோப்பா முழுவதும் பரிமாறினர். அருங்காட்சியகத்தின் புல் கூரையுள்ள குடிசைகள் மற்றும் கல்லால் கட்டப்பட்ட உலர்த்தும் கூடங்கள், பல தலைமுறைகளாக இத்தகைய நிலையங்கள் செயல்பட்ட இடத்தில் துல்லியமாக நிற்கின்றன, இது மனித சகிப்புத்தன்மைக்கு ஒரு சான்று, அதுவும் பணிவும் உணர்ச்சியும் ஊட்டும் வகையில். கிராமத்தின் நவீன மீன் செயலாக்க தொழிற்சாலை இந்த பாரம்பரியத்தை தொடர்கிறது, மற்றும் துறைமுகம் ஒவ்வொரு காலை மீண்டும் வளமான மீன்பிடி நிலங்களிலிருந்து திரும்பும் படகுகளால் நிரம்பி நிற்கிறது.
போலுங்கார்விக் சுற்றியுள்ள வெஸ்ட்ஃபியோர்ட்ஸ் ஐஸ்லாந்தின் மிகச் சுத்தமான காடுகளாகும். வடக்கில் உள்ள ஹார்ன்ஸ்ட்ராண்டிர் அரைகடல் பகுதி — கப்பலால் மட்டுமே செல்லக்கூடியது மற்றும் அங்கு நிரந்தர குடியிருப்பாளர்கள் இல்லை — ஐரோப்பாவின் கடைசித் துருவக் காடுகளில் ஒன்றாகும், அங்கு அர்க்டிக் நரி பயமின்றி சுற்றி நடக்கின்றன மற்றும் பெரும் கடல் பறவைகள் கூட்டங்கள் உயரமான கடல் பள்ளத்தாக்குகளில் கூடி வாழ்கின்றன. கிராமத்திற்கு அருகில், ஹெய்டலூர் சூடான குளங்கள் ஒரு தனிமையான பள்ளத்தாக்கில் நிலவியுள்ள சூடான நீராடும் இடமாகும், மேலும் டைன்ஜாண்டி அருவி — வெஸ்ட்ஃபியோர்ட்ஸ் இன் நகையாக அழைக்கப்படும் ஒரு அதிரடியான மணமகள் ஓடையின் அருவி — ஒரு நாள் பயணமாகும், அதை எந்த பயணியும் தவறவிடக் கூடாது.
கப்பல்கள் ஃபியோர்டில் தங்கியிருந்து பயணிகளை கரைக்கு கொண்டு வருகின்றன. வருகை தரும் பருவம் குறுகியதாயினும் மகத்தானது: ஜூன் முதல் ஆகஸ்ட் வரை தொடர்ந்து ஒளிரும் பகல் நேரம், மலைமுனைகளில் பரவியுள்ள காடுமலர்கள், மற்றும் சற்றே மிதமான வெப்பநிலை ஆகியவை இந்நேரத்தில் காணப்படும். இந்த மாதங்களுக்கு வெளியே, கடுமையான புயல்கள் மற்றும் இருட்டு கடற்கரை பகுதிகளை மீண்டும் கைப்பற்றுகின்றன. போலுங்கார்விக் எந்த வகையான ஆடம்பர ஹோட்டல்கள் அல்லது வடிவமைப்பாளர் கடைகள் வழங்கவில்லை — அதற்கு பதிலாக, இது ஐஸ்லாந்தின் அடிப்படையான இயற்கையை சந்திக்கும் இடமாகும், இயற்கையின் அசாதாரண சக்தி வாழ்வின் முக்கிய அம்சமாக நிலைத்திருக்கும் இடம்.