ஐல் ஆஃப் மே, ஐக்கிய இராச்சியம்

ஒரு மைல் மற்றும் அரை நீளமும், அரை மைல் அகலமும் கொண்ட, மே தீவு எடின்பர்க் கடற்கரையும் திறந்த வடக்கு கடலையும் இணைக்கும் இயற்கை தடுப்பணையாக, ஃபிர்த் ஆஃப் ஃபோர்த் வாயிலில் அமைந்துள்ளது. இந்த சிறிய ஸ்காட்லாந்து தீவு — தற்போது NatureScot மூலம் பராமரிக்கப்படும் தேசிய இயற்கை பாதுகாப்பு பகுதி — இயற்கை அதிசயங்களில் அதன் அளவுக்கு மிஞ்சிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகிறது. ஒவ்வொரு வசந்த காலமும், இது பிரிட்டிஷ் தீவுகளிலேயே மிகப்பெரிய கடல் பறவைக் கூட்டங்களில் ஒன்றுக்கு வீடு ஆகிறது, காற்றால் சுரண்டப்பட்ட பாறையிலிருந்து, இரண்டாயிரத்துக்கும் மேற்பட்ட பறவைகள் நிறைந்த ஓர் சத்தமூட்டும் நகரமாக மாறி, உலகமெங்கும் இருந்து வரும் பறவையியல் ஆராய்ச்சியாளர்களையும் இயற்கை காதலர்களையும் ஈர்க்கிறது.

இந்த தீவின் மனித வரலாறு அதன் சிறிய அளவின்போதும் ஆழமாக விரிகிறது. ஏழாம் நூற்றாண்டில் ஆரம்ப கால கிறிஸ்தவ சித்தர்கள் இங்கு ஒரு மடத்தை நிறுவினர், மற்றும் நவாம் நூற்றாண்டில் இங்கு தான் வைக்கிங்களால் கொல்லப்பட்ட சைன்ட் அட்ரியனுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட ஒரு நடுத்தர கால தேவாலயத்தின் சிதறல்கள் இன்னும் தீவின் மேற்கு கரையில் நிலைத்திருக்கின்றன. 1636 ஆம் ஆண்டில் ஸ்காட்லாந்தின் முதல் விளக்கமண்டலம் மெய் தீவில் கட்டப்பட்டது, இது இரண்டு நூற்றாண்டுகளுக்கு அருகிலும் தொடர்ந்து எரிந்த கல் எரிபொருள் விளக்கு ஆகும். நாவலாசிரியரின் பாட்டி ராபர்ட் ஸ்டீவென்சன் 1816 ஆம் ஆண்டில் அதனை அவரது அழகான கல் கோபுரங்களில் ஒன்றால் மாற்றினார். ஸ்டீவென்சன் விளக்கமண்டலம் மற்றும் அதன் முன்னோடியின் சிதைந்த கோபுரம், இரு கரைகளிலும் பார்வைக்கு வரும் தீவுக்கு ஒரு வித்தியாசமான உருவத்தை வழங்குகின்றன.

பறவைகள் வாழ்க்கை மிகுந்த ஈர்ப்பாகும். ஏப்ரல் முதல் ஆகஸ்ட் வரை, தீவின் பாறைகள் மற்றும் புல் மலைகள் செயல்பாட்டால் பரபரப்பாக மாறுகின்றன. பஃபின்கள் முக்கிய கவர்ச்சியாகும் — சுமார் நாற்பது ஆயிரம் ஜோடிகள் தீவின் மேற்கு மலைகளில் உள்ள குழிகளில் கூடு கட்டுகின்றன, அவர்களின் நகைச்சுவையான முகங்கள் மற்றும் சுழலும் பறப்புகள் புகைப்படக் கலைஞர்களுக்கு மறுக்க முடியாதவை. ஆனால் இந்த கலைஞர்கள் பஃபின்களால் மட்டுமல்ல: கில்லிமாட்கள் பாறை ஓரங்களில் தோளுக்கு தோளாக வரிசையாக நிற்கின்றன, ரேசர்பில்கள் குழிகளில் வசிக்கின்றன, ஷாக்கள் நுணுக்கமான கடல் காய்கறி கூடுகளை கட்டுகின்றன, மற்றும் ஆர்டிக் டெர்ன்கள் — பறவைகள் உலகில் மிகவும் ஆக்கிரமிப்பான நிலப்பரப்பை பாதுகாக்கும் வீரர்கள் — தங்கள் கூடுகளுக்கு மிக அருகில் செல்லும் எந்தவொரு பயணியையும் தாக்குகின்றன. சாம்பல் முத்திரைகள் வருடம் முழுவதும் பாறை கரைகளில் ஓய்வு எடுத்து, சுற்றியுள்ள நீர்களில் டால்பின்கள் அடிக்கடி காணப்படுகின்றன.

விலங்குகளைக் கடந்தும், மே தீவு ஒரு தெளிவான, அடிப்படையான அழகின் நிலப்பரப்பை வழங்குகிறது. தீவின் கிழக்கு பாறைகள் நேராக வடக்கு கடலுக்கு விழுந்து, அட்லாண்டிக் அலைகளால் தாக்கப்பட்டு, அதிரடியான புவியியல் உருவாக்கங்கள், குகைகள் மற்றும் இயற்கை வளைவுகளை உருவாக்கியுள்ளது. மேற்கு பக்கம் மெதுவாக சாய்ந்து, ஒளிரும் வளாகங்களுக்கு வழிவகுக்கிறது, அங்கு ஒவ்வொரு பருவகாலமும் சீல் குட்டிகள் பிறக்கின்றன. தீவின் சில பாதைகளை நடந்து செல்லும் போது — கூர்மையான பறவைகளைத் தவிர்த்து — எடின்பர்க் நகரின் தொலைவிலுள்ள கோபுரங்களிலிருந்து ஃபைஃப் கிழக்கு நியூக்கின் மீன்வள கிராமங்கள் வரை, ஃபிர்த் ஆஃப் ஃபோர்தின் மாறும் காட்சிகளை அனுபவிக்கலாம்.

மே தீவு பொதுவாக ஃபைஃபில் உள்ள அந்ஸ்ட்ரதர் அல்லது கிரெயில் நகரங்களில் இருந்து நாள் பயணமாகப் பார்க்கப்படுகிறது, அல்லது ஃபிர்த் ஆஃப் ஃபோர்தை கடந்து செல்லும் ஆராய்ச்சி கப்பல்களில் இருந்து ஜோடியாக் படகில் இறங்கும் அனுபவமாகும். கடல் பறவைகள் பருவம் ஏப்ரல் முதல் ஆகஸ்ட் வரை நடைபெறுகிறது, மே மற்றும் ஜூன் மாதங்களில் அதிகமான செயல்பாடுகள் நடைபெறுகின்றன — அதில் உச்ச பஃபின் பார்வையும் அடங்கும். இறங்குதல்கள் வானிலை சார்ந்தவை, ஏனெனில் ஃபிர்த் பகுதியில் நிலைமைகள் விரைவாக மாறக்கூடும். தீவில் சிறிய பார்வையாளர் மையத்திற்கும் மேலாக எந்த வசதிகளும் இல்லை, இது பிரிட்டிஷ் கடல் இயற்கையின் மிக அழகான மற்றும் இயற்கையான சந்திப்பாகும்.