คาบสมุทรแอนตาร์กติก

คาบสมุทรแอนตาร์กติกา นิ้วมือที่เต็มไปด้วยหินและน้ำแข็งที่ยื่นออกไปทางเหนือจากทวีปที่ถูกน้ำแข็งปกคลุมสู่ทวีปอเมริกาใต้ ยังไม่ถูกค้นพบอย่างชัดเจนจนกระทั่งปี 1820 เมื่อการอ้างสิทธิ์ที่แข่งขันกันระหว่างการสำรวจของรัสเซีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในดินแดนใหญ่สุดท้ายที่เข้าสู่แผนที่ตะวันตก ยุคทองของการสำรวจแอนตาร์กติกา — การเดินทางของชัคเคิลตันในชื่อ Endurance การแข่งขันของอามุนด์เซนสู่ขั้วโลกใต้ และการเดินทางกลับอันน่าเศร้าของสก็อตต์ — ได้มอบบรรยากาศของความพยายามของมนุษย์ในระดับที่สูงสุดให้กับภูมิทัศน์นี้ ปัจจุบัน คาบสมุทรแห่งนี้ยังคงเป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าที่แท้จริงที่สุดของโลก ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติกา ที่กำหนดให้เป็นทวีปแห่งสันติภาพและวิทยาศาสตร์.

ไม่มีสิ่งใดเตรียมผู้เยี่ยมชมครั้งแรกให้พร้อมสำหรับขนาดและความเงียบของคาบสมุทรแอนตาร์กติกา หิมะน้ำแข็งที่สูงตระหง่าน ถูกแกะสลักโดยลมและคลื่นเป็นรูปทรงคล้ายมหาวิหารที่มีสีน้ำเงินเข้มและสีขาวโปร่งแสง ลอยผ่านไปอย่างช้าๆ ธารน้ำแข็งแตกตัวลงสู่ทะเลสีเทาเหล็กด้วยเสียงดังสนั่นที่สะท้อนข้ามอ่าว อย่างไรก็ตาม ทิวทัศน์ที่ดูเหมือนจะรกร้างนี้กลับเต็มไปด้วยชีวิต: อาณานิคมของเพนกวินเจนทู เพนกวินชินสตรัป และเพนกวินอเดลี่มีจำนวนถึงหลายแสนตัว เสียงร้องอึกทึกของพวกมันเต็มอากาศ แมวน้ำเลอปาร์ดลาดตระเวนตามชายฝั่ง วาฬหลังค่อมโผล่ขึ้นมาจากน้ำท่ามกลางน้ำแข็งที่แตก และกลุ่มวาฬออร์กาที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวตัดผ่านช่องทางด้วยความแม่นยำในการล่า.

การรับประทานอาหารในระหว่างการสำรวจแอนตาร์กติกานั้นถูกกำหนดโดยเรือมากกว่าที่ดิน เพราะในทวีปนี้ไม่มีร้านอาหารหรือตลาด เรือสำรวจจึงชดเชยด้วยอาหารบนเรือที่มีความประณีตอย่างน่าประหลาดใจ — มื้อค่ำหลายคอร์สที่มีปลาชิลีและเนื้อแกะปาตาโกเนีย และช็อกโกแลตร้อนที่เสิร์ฟบนดาดฟ้าหลังจากการเดินทางด้วยเรือโซดิแอค อย่างไรก็ตาม "มื้ออาหาร" ที่แท้จริงในแอนตาร์กติกาคือประสบการณ์เอง: การปิ้งย่างบนดาดฟ้าพร้อมภูเขาน้ำแข็งเป็นฉากหลัง หรือแชมเปญเฉลิมฉลองหลังจากการกระโดดลงไปในน้ำที่มีอุณหภูมิสององศาของมหาสมุทรใต้

สถานที่ลงจอดตามคาบสมุทรแต่ละแห่งมีการพบปะที่แตกต่างกัน เกาะดีเซ็ปชัน ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตของภูเขาไฟที่ยังคงมีชีวิตอยู่ มีอ่าวหลุมอุกกาบาตที่มีน้ำท่วมซึ่งผู้โดยสารสามารถว่ายน้ำในน้ำที่มีอุณหภูมิจากภูเขาไฟได้ อ่าวพาราไดซ์นำเสนอภาพพาโนรามาของธารน้ำแข็งที่สะท้อนในน้ำที่สงบนิ่ง ท่าเรือนีโก้ให้โอกาสในการก้าวเท้าเข้าสู่ทวีปแอนตาร์กติกาอย่างแท้จริง ช่องเลมาแร์ ซึ่งเป็นทางแคบที่มีหน้าผาสูงชันทั้งสองข้าง ถูกเรียกว่า "Kodak Gap" เนื่องจากโอกาสในการถ่ายภาพที่น่าทึ่ง ท่าเรือพอร์ตล็อคอย ซึ่งเป็นสถานีวิจัยของอังกฤษในอดีต ทำหน้าที่เป็นพิพิธภัณฑ์และที่ทำการไปรษณีย์ที่อยู่ทางใต้ที่สุดในโลก.

การเดินทางไปยังคาบสมุทรแอนตาร์กติกา ต้องใช้เรือสำรวจที่สามารถข้ามช่องแคบเดรคได้: Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Silversea และ Viking ล้วนแล้วแต่ทำการเดินทางนี้ โดยส่วนใหญ่จะออกเดินทางจากอูซัวอิอา ประเทศอาร์เจนตินา ฤดูกาลแอนตาร์กติกาเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม โดยแต่ละเดือนจะมีไฮไลท์ที่แตกต่างกัน ตั้งแต่การทำรังของเพนกวินไปจนถึงการพบเจอวาฬ.