เกาะอิสลา เด ลอส เอสตาโดส อาร์เจนตินา

ที่ปลายตะวันออกของ Tierra del Fuego ซึ่งถูกแยกออกจากแผ่นดินใหญ่โดยช่องแคบ Le Maire ที่เต็มไปด้วยอันตราย Isla de los Estados (Staten Island) คือหนึ่งในเกาะที่ห่างไกลและมีบรรยากาศที่สุดในซีกโลกใต้ — เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยภูเขา ถูกพายุซัดสาด มีป่าไม้ใต้แอนตาร์กติกที่หนาแน่น และหน้าผาชายฝั่งที่สูงชัน พร้อมกับประภาคารที่ถูกทิ้งร้างซึ่งเคยช่วยนำทางเรือรอบแหลมฮอร์น เกาะนี้มีความยาวประมาณหกสิบห้ากิโลเมตร และกว้างเพียงสิบห้ากิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ได้มีผู้คนอาศัยอยู่ตั้งแต่กองทัพเรืออาร์เจนตินาถอนกำลังเจ้าหน้าที่ถาวรคนสุดท้ายในช่วงปี 1990 และปัจจุบันมันอยู่ในสภาพที่ใกล้จะเป็นป่าที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งหายากแม้แต่ตามมาตรฐานของปาตาโกเนีย.

ความสัมพันธ์ทางวรรณกรรมและประวัติศาสตร์ของเกาะนี้นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง จูลส์ เวิร์น ได้ตั้งส่วนหนึ่งของนวนิยายเรื่อง "ประภาคารที่ปลายโลก" บนเกาะอิสลา เดอ ลอส เอสตาดอส และประภาคารแห่งจริงของซานฮวน เดอ ซัลวาเมนโต — ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1884 เป็นประภาคารแห่งแรกในน่านน้ำอาร์เจนตินา — ได้กลายเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับผู้ที่หลงใหลในทะเล ประภาคารที่ได้รับการปรับปรุง (ซึ่งเดิมได้พังทลายไปแล้ว) ตั้งอยู่บนแหลมที่มองเห็นช่องแคบเดรก ซึ่งลำแสงของมันเคยเป็นความมั่นใจสุดท้ายสำหรับเรือที่เดินทางรอบหัวแหลมจากทิศตะวันออกไปตะวันตก เกาะนี้ยังเคยทำหน้าที่เป็นอาณานิคมแห่งการลงโทษในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า และซากอาคารเรือนจำที่ยังหลงเหลืออยู่เพิ่มอีกชั้นหนึ่งของความเสื่อมโทรมที่มีบรรยากาศให้กับภูมิทัศน์ที่น่าหวาดกลัวอยู่แล้ว.

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเกาะนี้มีลักษณะเป็นซับแอนตาร์กติกและน่าทึ่งในความดิบเถื่อนของมัน ป่าไม้หนาแน่นของต้นบีชแอนตาร์กติก (Nothofagus) ปกคลุมเชิงเขาด้านล่าง กิ่งก้านของมันหนักอึ้งไปด้วยมอส Old Man's Beard และลำต้นที่บิดเบี้ยวจากลมตะวันตกที่พัดแรงตลอดเวลา เหนือแนวต้นไม้ ทุ่งหญ้าอัลไพน์จะเปลี่ยนเป็นยอดเขาหินที่มักจะถูกปกคลุมด้วยเมฆ ชายฝั่งเป็นเขาวงกตของอ่าวที่มีการเว้าแหว่งลึก แหลมหิน และป่าผักตบชวาที่มีสิงโตทะเลใต้ แมวน้ำขน และนกเพนกวินหลายสายพันธุ์ รวมถึงนกเพนกวิน Rockhopper ที่มีคิ้วสีทองที่โดดเด่น ซึ่งรักษาอาณานิคมการผสมพันธุ์ไว้

น้ำรอบเกาะอิสล่า เดอ ลอส เอสตาดอส เป็นหนึ่งในน้ำที่อันตรายที่สุดในโลก การรวมตัวกันของช่องแคบเดรค ช่องแคบเลอแมร์ และมหาสมุทรแอตแลนติกใต้สร้างสภาพที่มีการไหลของน้ำที่รุนแรง คลื่นที่ยืนอยู่ และกระแสน้ำที่ไม่สามารถคาดเดาได้ ซึ่งได้คร่าชีวิตเรือจำนวนมากในช่วงหลายศตวรรษ สุสานของเกาะนี้ ทั้งบนฝั่งและใต้คลื่น เป็นพยานถึงราคาที่ต้องจ่ายจากน้ำเหล่านี้ต่อชาวเรือที่เคยแล่นเรือในเส้นทางนี้อย่างสม่ำเสมอ.

เรือสำรวจที่ออกเดินทางไปยังเกาะอิสล่า เดอ ลอส เอสตาดอส มีการเยือนที่ไม่บ่อยนัก เนื่องจากตำแหน่งที่เปิดเผยของเกาะและการขาดที่จอดเรือที่มีที่กำบังทำให้การลงจอดเป็นเรื่องท้าทายและมักจะเป็นไปไม่ได้ เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย การลงจอดด้วยเรือโซดิกจะทำให้เข้าถึงสถานที่ประภาคาร อาณานิคมของเพนกวิน และเส้นทางในป่า ฤดูร้อนในซีกโลกใต้ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์มีสภาพอากาศที่อ่อนโยนที่สุดและมีแสงสว่างยาวนานที่สุด แม้ว่าในฤดูร้อน อุณหภูมิจะไม่ค่อยเกิน 10 องศาเซลเซียส และฝน ลม และหมอกเป็นเพื่อนร่วมทางที่เกือบจะคงที่ ประสบการณ์ในการลงจอดบนเกาะที่มีลมพัดแรงและเกือบจะถูกทอดทิ้งแห่งนี้ — หนึ่งในสถานที่สุดท้ายที่มหาสมุทรใต้ที่ดุร้ายพบกับทวีปอเมริกาอันเต็มไปด้วยป่าไม้ — ถือเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่หรูหราและมีบรรยากาศที่สุดในโลกการล่องเรือสำรวจ.