เขตรักษาพันธุ์ธรรมชาติพุนตาปีระมิด

เขตรักษาพันธุ์ธรรมชาติปุนตาปีรามิดส์ตั้งอยู่บนคาบสมุทรแคบที่เชื่อมต่อคาบสมุทรวัลเดสกับแผ่นดินใหญ่ปาตาโกเนีย — แผ่นดินที่ถูกลมพัดแรงซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งของจังหวัดชูบุตในอาร์เจนตินา เป็นประตูสู่หนึ่งในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเลที่สำคัญที่สุดในอเมริกาใต้ เมืองเล็ก ๆ ของปูเอร์โตปีรามิดส์ มีประชากรประมาณ 600 คน เป็นเพียงการตั้งถิ่นฐานเดียวบนคาบสมุทรวัลเดส และเป็นจุดออกเดินทางที่ได้รับอนุญาตเพียงแห่งเดียวสำหรับการท่องเที่ยวชมวาฬในอ่าวนูเอโว ซึ่งเป็นที่ที่วาฬขวาใต้รวมตัวกันในจำนวนที่น่าทึ่งตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงธันวาคม เพื่อผสมพันธุ์ คลอดลูก และเลี้ยงลูกในน้ำตื้นที่มีความคุ้มครองของอ่าว.

วาฬขวานใต้ — ชื่อที่ตั้งโดยนักล่าวาฬที่มองว่ามันเป็น "วาฬที่ถูกต้อง" สำหรับการล่า (ช้า ลอยน้ำเมื่อเสียชีวิต และมีน้ำมันมาก) — ถูกนำไปสู่ขอบของการสูญพันธุ์โดยการล่าวาฬเชิงอุตสาหกรรม ก่อนที่การปกป้องระหว่างประเทศในปี 1935 จะเริ่มการฟื้นฟูอย่างช้าๆ ประชากรในคาบสมุทรวัลเดส ซึ่งปัจจุบันมีจำนวนมากกว่า 2,000 ตัว เป็นหนึ่งในเรื่องราวการอนุรักษ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในชีววิทยาทางทะเล วาฬจะมาถึงในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน โดยมีจำนวนสูงสุดตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงตุลาคม และตัวเมียจะให้กำเนิดในน้ำตื้นของอ่าวนูเอโว ลูกวาฬจะมองเห็นได้จากชายฝั่งขณะที่พวกมันเรียนรู้การว่ายน้ำ กระโดด และมีปฏิสัมพันธ์กับแม่ของพวกมัน การชมวาฬจากปวยร์โตพีรามิดส์ — ผ่านการเดินเรือที่เข้าใกล้สัตว์เหล่านี้ในระยะไม่กี่เมตร — มอบประสบการณ์ที่น่าทึ่งอย่างใกล้ชิด: วาฬมีความอยากรู้อยากเห็นและมักจะเข้ามาใกล้เรือเอง หัวขนาดมหึมาของพวกมันโผล่ขึ้นข้างลำเรือ ผิวหนังที่เต็มไปด้วยปูเปลือกแข็งใกล้พอที่จะสัมผัสได้ (แม้ว่าการสัมผัสจะถูกห้าม).

คาบสมุทรวัลเดสซึ่งตั้งอยู่เหนือเมืองปวยร์โตพีรามิดส์ เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่มีความสำคัญในระดับโลก จุดปุนตานอร์เต ที่ปลายสุดทางตะวันออกเฉียงเหนือของคาบสมุทร เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่บนโลกที่วาฬออร์ก้า (วาฬฆ่า) ตั้งใจที่จะขึ้นฝั่งเพื่อจับลูกแมวน้ำ — พฤติกรรมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของประชากรนี้และเป็นหนึ่งในกลยุทธ์การล่าเหยื่อที่น่าตื่นเต้นที่สุดในอาณาจักรสัตว์ แมวน้ำช้าง ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มพินนิเพดส์ จะผสมพันธุ์บนชายหาดของปุนตาเดลกาดาและคาเลตาวัลเดสในกลุ่มใหญ่ที่ส่งเสียงคำรามอย่างดังก้อง เพนกวินมาเจลลันนิกทำรังในโพรงทั่วทั้งคาบสมุทร และทุ่งหญ้าปาตาโกเนีย — ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ที่ถูกลมพัดกระโชกไปจนถึงขอบฟ้า — เป็นที่อยู่อาศัยของกวานาโก, เรียอา (นกออสตริชในอเมริกาใต้), กระต่ายปาตาโกเนีย (มารา) และสัตว์ที่หายากอย่างอาร์มาดิลโล.

อาหารของชายฝั่งแอตแลนติกปาตาโกเนียถูกกำหนดโดยสองผลิตภัณฑ์หลัก: เนื้อแกะและอาหารทะเล เนื้อแกะปาตาโกเนีย (Cordero patagónico) ที่เลี้ยงในทุ่งหญ้าที่ถูกลมพัดแรง ซึ่งมีการเลี้ยงด้วยสมุนไพรและหญ้าป่า เป็นการย่างช้าๆ บนไฟเปิด (al asador) ในการเตรียมที่เป็นทั้งพิธีกรรมและการปรุงอาหาร — เนื้อแกะถูกตั้งอยู่บนไม้กางเขนโลหะ ถ่านถูกดูแลเป็นเวลาหลายชั่วโมง เนื้อจะออกมานุ่ม ละมุน และมีกลิ่นควัน พร้อมด้วยรสชาติของภูมิทัศน์ปาตาโกเนีย อาหารทะเล — ปูยักษ์สด กุ้ง และปลาที่อุดมสมบูรณ์จากชั้นปาตาโกเนีย — เป็นอาหารเสริมที่เข้ากันได้ดีกับอาหารที่เน้นเนื้อแกะ ร้านอาหารไม่กี่แห่งในปวยร์โต ปิรามิดส์ เสิร์ฟทั้งสองอย่างด้วยคุณภาพที่ตรงไปตรงมาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของการทำอาหารในภูมิภาคอาร์เจนตินา.

พอร์ตปิรามิดส์และคาบสมุทรวัลเดสสามารถเข้าถึงได้จากเมืองเทรลิวหรือพอร์ตมาดริน (ห่างออกไปเจ็ดสิบห้ากิโลเมตรทางใต้ ซึ่งเป็นสนามบินพาณิชย์ที่ใกล้ที่สุด) เรือสำราญจะจอดเทียบท่าใกล้พอร์ตปิรามิดส์และนำผู้โดยสารไปยังชายฝั่งเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมชมวาฬ ฤดูชมวาฬจะเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงธันวาคม โดยเดือนกันยายนและตุลาคมถือเป็นเดือนที่มีการพบเห็นแม่วาฬและลูกวาฬมากที่สุด รวมถึงพฤติกรรมการกระโดดขึ้นจากน้ำ คาบสมุทรนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโก และมีการบังคับใช้ค่าธรรมเนียมเข้าชมและกฎระเบียบสำหรับผู้เข้าชมอย่างเคร่งครัด สภาพอากาศในปาตาโกเนียมีลักษณะแห้งแล้งและมีลมตลอดทั้งปี — อุณหภูมิจะอยู่ในช่วงเย็น (5°C) ในฤดูชมวาฬถึงอบอุ่น (25°C) ในฤดูร้อนของซีกโลกใต้ — และเสื้อผ้าที่กันลมเป็นสิ่งจำเป็นไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลใดก็ตาม.