เกาะแอชมอร์และการ์เทียร์

ตั้งอยู่จากน้ำทะเลสีฟ้าครามของทะเลติมอร์ประมาณสามร้อยยี่สิบกิโลเมตรจากชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย เกาะแอชมอร์และเกาะการ์เทียร์ปรากฏขึ้นที่ขอบเขตสุดท้ายของดินแดนออสเตรเลีย — เป็นการกระจายตัวของแนวปะการัง ทราย และปะการังที่ชาวออสเตรเลียไม่กี่คนเคยเห็นและมีเพียงไม่กี่คนที่เคยไปเยือน ดินแดนเล็กๆ เหล่านี้ซึ่งรวมกันเรียกว่าอุทยานแห่งชาติแนวปะการังแอชมอร์และอุทยานทางทะเลเกาะการ์เทียร์ ได้ปกป้องหนึ่งในสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในน่านน้ำออสเตรเลีย การแยกตัวและสถานะที่ได้รับการคุ้มครองทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ใต้ทะเลที่มีความสำคัญในระดับโลก ที่นี่ไม่มีสิ่งใดที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการตั้งถิ่นฐาน อาคาร หรือแม้แต่โครงสร้างถาวร — มีเพียงแนวปะการัง ทะเล ท้องฟ้า และความอุดมสมบูรณ์ของชีวิตที่เจริญเติบโตในความปราศจากการรบกวนของมนุษย์.

แนวปะการังแอชมอร์ รีฟ ซึ่งเป็นดินแดนที่ใหญ่กว่าทั้งสองแห่ง ประกอบด้วยเกาะเล็ก ๆ สามเกาะ ได้แก่ เกาะตะวันตก เกาะกลาง และเกาะตะวันออก ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยระบบแนวปะการังรูปไข่ที่ยาวประมาณยี่สิบห้ากิโลเมตรและกว้างสิบเอ็ดกิโลเมตร เกาะเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าที่คิด เพียงแค่สูงขึ้นจากระดับน้ำทะเลไม่กี่เมตร แต่กลับเป็นที่อยู่อาศัยของนกทะเลที่มาทำรังมากกว่า ห้าหมื่นตัว รวมถึงนกบูบี้สีน้ำตาล นกเทิร์นสีชมพู และนกบูบี้เท้าสีแดง ซึ่งมีจำนวนมากมายที่ไม่พบที่ไหนในดินแดนออสเตรเลีย แนวปะการังที่มีทะเลสาบอยู่ภายในนั้นเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับเต่าทะเลสีเขียวและเต่าทะเลฮอว์คบิล ซึ่งมาทำรังบนชายหาดที่เต็มไปด้วยทรายระหว่างเดือนกันยายนถึงมีนาคม พิธีกรรมการสืบพันธุ์โบราณของพวกมันยังคงดำเนินต่อไปบนชายฝั่งเหล่านี้เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมานานนับล้านปี.

ความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลของแนวปะการังแอชมอร์นั้นน่าทึ่งอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับมาตรฐานระดับโลก โดยมีการบันทึกสายพันธุ์ปะการังแข็งมากกว่า 250 สายพันธุ์ภายในระบบแนวปะการัง รวมถึงสายพันธุ์ปลาอีกกว่า 800 สายพันธุ์ สร้างภูมิทัศน์ใต้น้ำที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและสีสันที่น่าตื่นตาตื่นใจ แนวปะการังตั้งอยู่ที่จุดตัดระหว่างมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก น้ำในพื้นที่นี้ได้รับการเติมเต็มจากการไหลของน้ำอินโดนีเซีย — กระแสน้ำมหาศาลที่นำพาน้ำอุ่นจากมหาสมุทรแปซิฟิกเข้าสู่มหาสมุทรอินเดีย — สร้างสภาพแวดล้อมที่สนับสนุนสายพันธุ์จากทั้งสองอ่างเก็บน้ำทางทะเล งูทะเล รวมถึงหลายสายพันธุ์ที่พบเฉพาะในภูมิภาคนี้ ลอยอยู่ในแนวปะการังในจำนวนที่ทำให้แอชมอร์เป็นหนึ่งในที่อยู่อาศัยของงูทะเลที่สำคัญที่สุดในโลก.

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของเกาะเหล่านี้เพิ่มมิติของมนุษย์ให้กับความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติของพวกเขา ชาวประมงชาวอินโดนีเซียจากเกาะโรเตได้เดินทางไปยังแนวปะการังแอชมอร์มานานหลายศตวรรษเพื่อเก็บเกี่ยวทรัพยากรจากทะเล เช่น ตะไคร้ทะเล (sea cucumber), เปลือกหอยทรอคัส และปลา — สิทธิในการประมงแบบดั้งเดิมที่ยังคงได้รับการยอมรับภายใต้บันทึกความเข้าใจระหว่างออสเตรเลียและอินโดนีเซีย หลักฐานของการเยี่ยมเยือนเหล่านี้ — กับดักปลาหิน, ซากที่พักชั่วคราว, และวัตถุโบราณจากค่ายการแปรรูปตะไคร้ทะเล — ให้ความเชื่อมโยงที่จับต้องได้กับเครือข่ายการค้าทางทะเลที่เชื่อมต่อออสเตรเลียตอนเหนือกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก่อนที่ยุโรปจะติดต่อเข้ามาอย่างยาวนาน.

Silversea รวมถึงแนวปะการัง Ashmore Reef ในการเดินทางสำรวจผ่านน่านน้ำระหว่างออสเตรเลียและอินโดนีเซีย โดยมีการท่องเที่ยวด้วยเรือยางที่นำโดยนักธรรมชาติวิทยาเพื่อเข้าถึงจุดดำน้ำและพื้นที่ทำรังของนก การเยี่ยมชมได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดโดยรัฐบาลออสเตรเลีย โดยต้องมีใบอนุญาตและมีข้อจำกัดในการลงจอดเพื่อปกป้องนกทะเลที่ทำรังและที่อยู่อาศัยของเต่า ฤดูกาลสำหรับการเยี่ยมชมการสำรวจมักจะอยู่ระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคม เมื่อสภาพอากาศมรสุมได้ตั้งตัวและสภาพทะเลเอื้ออำนวยต่อการจอดเรืออย่างปลอดภัย นี่คือหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ห่างไกลที่สุดในเส้นทางการล่องเรือสำรวจของออสเตรเลีย — สถานที่ที่รางวัลไม่ได้วัดจากความสะดวกสบายหรือความสะดวก แต่เป็นสิทธิพิเศษในการได้เห็นระบบนิเวศทางทะเลที่ทำงานอย่างเต็มที่และงดงามที่สุด.