หมู่เกาะอาบรอลโฮส บราซิล

หมู่เกาะอาบรอลฮอสโผล่ขึ้นมาจากน้ำอุ่นของชายฝั่งบาเฮียทางตอนใต้ของบราซิล เหมือนอาณาจักรปะการังที่ถูกลืมเลือนจากทวีป — กลุ่มเกาะเล็ก ๆ ห้าแห่งและแนวปะการังรอบ ๆ ที่เป็นจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ ชื่อของมันมาจากคำเตือนของนักเดินเรือชาวโปรตุเกส — "Abra os olhos!" ("เปิดตาของคุณ!") — เป็นการเตือนให้ระวังแนวปะการังตื้นที่อันตรายซึ่งทำให้เรืออับปางมานานหลายศตวรรษ ในปัจจุบัน แนวปะการังเดียวกันนี้ซึ่งได้รับการคุ้มครองตั้งแต่ปี 1983 ในฐานะอุทยานแห่งชาติทางทะเลอาบรอลฮอส เป็นที่อยู่อาศัยของรูปแบบปะการังที่ใหญ่ที่สุดและหลากหลายที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ รวมถึงสายพันธุ์ที่ไม่พบที่ไหนบนโลกนี้.

ระบบแนวปะการังอับโรลอสเป็นแนวปะการังที่ยิ่งใหญ่ของบราซิลในขนาดย่อ — เป็นความซับซ้อนของเสาหินปะการังรูปเห็ดที่เรียกว่า ชาเปอิราวส์ ซึ่งเติบโตสูงถึง 20 เมตรจากพื้นทะเลทราย สร้างสถาปัตยกรรมใต้ทะเลที่ไม่มีที่ไหนในมหาสมุทรของโลกอีกแล้ว โครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ถูกสร้างขึ้นตลอดหลายพันปีโดยสายพันธุ์ปะการังสมองที่มีถิ่นกำเนิดซึ่งปรับตัวเข้ากับน้ำอุ่นและขุ่นของชายฝั่งบราซิล มอบที่อยู่อาศัยให้กับสัตว์ทะเลมากกว่า 1,300 สายพันธุ์ — รวมถึงปลานางฟ้าควีน, ฉลามพยาบาล และเต่าตนุที่วางไข่บนชายหาดของเกาะต่างๆ การปกป้องที่เข้มงวดของอุทยานทางทะเล (ห้ามตกปลา, ห้ามทอดสมอในปะการัง) ได้รักษาสุขภาพของแนวปะการังไว้ในระดับที่นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลใช้ อับโรลอส เป็นมาตรฐานในการวัดการเสื่อมโทรมของปะการังในที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติก.

การอพยพของวาฬหลังค่อมคือเหตุการณ์ทางธรรมชาติที่งดงามที่สุดของหมู่เกาะอับโรลอส ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน มีการประมาณการว่ามีวาฬหลังค่อมประมาณ 15,000 ตัวอพยพจากแหล่งอาหารในแอนตาร์กติกาไปยังน้ำอุ่นตื้นรอบ ๆ หมู่เกาะเพื่อคลอดและเลี้ยงลูก ทำให้หมู่เกาะอับโรลอสเป็นแหล่งเพาะพันธุ์วาฬหลังค่อมที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ฝั่งตะวันตก ประสบการณ์การชมวาฬนั้นใกล้ชิดและน่าทึ่ง: แม่วาฬและลูกวาฬพักผ่อนในน้ำที่ลึกเพียงเล็กน้อยกว่าตัวของพวกมันเอง และเสียงการหายใจออกของพวกมัน — ที่ถูกขยายเสียงโดยความเงียบสงบของทะเลรอบข้าง — แผ่กระจายไปทั่วน้ำด้วยพลังอารมณ์ที่ทำให้แม้แต่ผู้สังเกตที่มีความสงบที่สุดต้องหลั่งน้ำตา.

เกาะต่าง ๆ ได้แก่ กัวรีตา, ซูเอสเต, เรดอนดา, ซีรีบา และซานตา บาร์บารา เป็นเกาะที่แบนราบ โดนแสงแดดส่องถึง เต็มไปด้วยหินปะการังและทราย ปกคลุมด้วยพืชพรรณที่เบาบาง และเต็มไปด้วยนกทะเลอย่างคับคั่ง นกทริปเบิร์ดปากแดง, นกบูบี้หน้ากาก และนกฟริเกตที่งดงามได้ทำรังที่นี่ในจำนวนมาก ทำให้แอบโรลอสเป็นหนึ่งในอาณานิคมของนกทะเลที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ซานตา บาร์บารา เป็นเกาะเดียวที่มีการมีอยู่ของมนุษย์อย่างถาวร (มีประภาคารของกองทัพเรือบราซิลและสถานีวิจัย ICMBio ขนาดเล็ก) ซึ่งจัดเตรียมโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการจัดการนักท่องเที่ยว ประภาคารที่สร้างขึ้นในปี 1861 ยืนอยู่เป็นผู้เฝ้าระวังทางเข้าฝั่งตะวันออกของหมู่เกาะ.

หมู่เกาะอับโรลอสสามารถเข้าถึงได้โดยเรือจากเมืองชายฝั่งคาราเวลาส ซึ่งใช้เวลาข้ามประมาณสามชั่วโมง หรือโดยเรือสำรวจที่จอดอยู่ในน้ำลึกระหว่างกลุ่มเกาะ การลงจอดบนเกาะนั้นจำกัดเฉพาะซานตา บาร์บารา และซิริบา และการเยี่ยมชมทั้งหมดจะต้องมีไกด์ที่ได้รับอนุญาตเป็นผู้พาไป ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือในฤดูวาฬ ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน เมื่อการอพยพของวาฬหลังค่อมตรงกับน้ำที่ใสที่สุดและทะเลที่สงบในฤดูแล้ง การดำน้ำตื้นและดำน้ำที่แนวปะการังนั้นยอดเยี่ยมตลอดทั้งปี แม้ว่าความสามารถในการมองเห็นจะสูงสุดในช่วงฤดูหนาวที่แห้งแล้งระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกันยายน.