ช่องแคบเบลโลต์

ที่ปลายสุดทางเหนือของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งคาบสมุทรบูเธียยื่นไปยังเกาะซอมเซ็ตข้ามช่องแคบแคบที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและคลื่นกระแทก ช่องแคบเบลลอตทำหน้าที่เป็นหนึ่งในเส้นทางที่สำคัญและท้าทายที่สุดในเส้นทาง Northwest Passage ช่องแคบแคบนี้ — กว้างเพียงสองกิโลเมตรและยาวยี่สิบสี่กิโลเมตร — เชื่อมต่ออ่าวบูเธียกับเสียงพีล สร้างเป็นจุดคับแคบในการเดินเรือที่ได้ทดสอบนักสำรวจขั้วโลกตั้งแต่กลางศตวรรษที่สิบเก้า ตั้งชื่อตามนายทหารเรือชาวฝรั่งเศส โจเซฟ-เรเน่ เบลลอต ซึ่งเสียชีวิตขณะค้นหาการเดินทางของฟรังคลินที่หายไปในปี 1853 ช่องแคบนี้เป็นตัวแทนของละครอันน่าตื่นเต้น อันตราย และความงดงามที่ไม่ธรรมดาซึ่งกำหนดเส้นทาง Northwest Passage.

ลักษณะของช่องแคบเบลลอตถูกกำหนดโดยกระแสน้ำที่รุนแรงซึ่งไหลผ่านช่องแคบแคบนี้ กระแสน้ำสามารถไหลได้ถึงแปดนอต — หนึ่งในกระแสน้ำที่เร็วที่สุดในอาร์กติกของแคนาดา — สร้างคลื่นที่ยืนอยู่, วังวน, และสภาพน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงไปตามชั่วโมง ช่องแคบนี้สามารถเดินเรือได้ขึ้นอยู่กับว่ามีน้ำแข็งที่พอจะเปิดทางให้ผ่านได้หรือไม่ ซึ่งการตัดสินใจนี้สามารถทำได้ในเวลาจริงโดยกัปตันเรือและนักนำทางน้ำแข็ง ในวันที่ช่องแคบเปิด การเดินทางนี้มอบประสบการณ์ที่สัมผัสได้ถึงการเดินเรือในอาร์กติก: เรือที่เลี้ยวไปมาระหว่างแผ่นน้ำแข็งในช่องทางที่เห็นชายฝั่งหินทั้งสองข้าง กระแสน้ำดึงและผลักเรือด้วยแรงที่สัมผัสได้.

ภูมิประเทศทั้งสองด้านของช่องแคบเบลลอตเป็นทะเลทรายอาร์กติกสูง — แห้งแล้ง ไร้ต้นไม้ และมีความงามที่เคร่งขรึมซึ่งยิ่งน่าหลงใหลมากขึ้นเมื่อได้พิจารณามันนานๆ คาบสมุทรบูเทียที่อยู่ทางทิศใต้เป็นจุดที่อยู่เหนือสุดของแผ่นดินอเมริกาเหนือ ชายฝั่งที่เป็นหินของมันยื่นไปสู่ขั้วแม่เหล็กเหนือ ซึ่งตั้งอยู่บนคาบสมุทรเมื่อเจมส์ คลาร์ก รอสส์ ระบุไว้เป็นครั้งแรกในปี 1831 เนินเขาทั้งสองด้านของช่องแคบต่ำและกลมมน ผิวของมันปกคลุมไปด้วยหินที่แตกสลายจากการกัดเซาะของน้ำแข็งอาร์กติก โดยมีจุดเล็กๆ ของไลเคนและมอสให้สีสันเพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากสีเทา สีน้ำตาล และสีขาวของหิมะที่เหลืออยู่.

การพบเห็นสัตว์ป่าที่ช่องแคบเบลลอตนั้นสามารถสร้างความทรงจำที่น่าประทับใจได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย หมีขั้วโลกมักจะถูกพบเห็นตามชายฝั่ง ดึงดูดโดยประชากรแมวน้ำที่รวมตัวกันรอบขอบน้ำแข็งของช่องแคบ บีลูกา วาฬสีขาวบางครั้งปรากฏในช่องทางน้ำ รูปร่างสีขาวของมันเด่นชัดท่ามกลางน้ำที่มืดมิด สุนัขจิ้งจอกอาร์กติกที่มีขนเปลี่ยนแปลงระหว่างสีขาวในฤดูหนาวและสีเทาในฤดูร้อนตามฤดูกาล เดินข้ามภูมิประเทศที่เป็นหินด้วยพลังที่มุ่งมั่นของสัตว์ที่ไม่สูญเสียอะไรในสภาพแวดล้อมที่ทุกแคลอรีมีค่า นกมูเร่ที่มีปากหนาและนกฟุลมาร์ทางเหนือทำรังบนหน้าผา เพิ่มชีวิตชีวาให้กับภูมิทัศน์ที่อาจดูเหมือนไร้ชีวิต

ช่องแคบเบลลอตถูกเดินเรือโดยเรือสำรวจที่แล่นผ่านทางเดินนอร์ธเวสต์ พาสเสจ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนอาร์กติกที่สั้นในเดือนสิงหาคมและกันยายน การเดินเรือผ่านช่องแคบนี้ไม่มีการรับประกันความสำเร็จ — สภาพน้ำแข็งอาจปิดช่องแคบเป็นเวลาหลายฤดูกาล ทำให้เรือต้องค้นหาเส้นทางทางเลือกผ่านหมู่เกาะที่ซับซ้อนของช่องทางและเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของอาร์กติกแคนาดา ความไม่แน่นอนนี้เป็นสิ่งที่สำคัญต่อประสบการณ์นอร์ธเวสต์ พาสเสจ และสำหรับผู้โดยสารหลายคน มันคือเสน่ห์ของการเดินทาง: การผ่านช่องแคบเบลลอตอย่างสำเร็จคือการบรรลุเป้าหมายที่หลบเลี่ยงนักสำรวจมานานหลายศตวรรษ การเดินทางผ่านเส้นทางที่เคยทำให้เรือหลายสิบลำและชีวิตหลายร้อยคนต้องสูญเสียไป ก่อนที่โรอัลด์ อามุนด์เซนจะสามารถทำเส้นทางนี้สำเร็จในปี 1906.