เกาะเดวอน

เกาะเดวอนตั้งอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นในภูมิศาสตร์แห่งความสุดยอด: มันคือเกาะที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีพื้นที่กว้างขวางถึง 55,247 ตารางกิโลเมตร — ประมาณขนาดของโครเอเชีย — ดินแดนอาร์กติกนี้ในภูมิภาคคีกีคตาลุกของนูนาวุตไม่มีประชากรมนุษย์ถาวร ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เข้าใจได้ทันทีเมื่อได้พบกับภูมิทัศน์ของมันที่เต็มไปด้วยยอดเขาน้ำแข็ง ทะเลทรายขั้วโลก และหลุมอุกกาบาตที่นาซ่าใช้เป็นแบบจำลองของดาวอังคารมานานกว่า 20 ปี เกาะเดวอนไม่เพียงแค่ห่างไกล; มันคือสถานที่ที่แนวคิดเกี่ยวกับการอยู่อาศัยถูกทดสอบและพบว่าขาดแคลน.

ลักษณะเด่นของเกาะนี้คือแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมส่วนตะวันออกของพื้นที่ซึ่งมีความหนาถึง 600 เมตร ในรูปโดมของน้ำแข็งถาวร จากแหล่งน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งนี้ ธารน้ำแข็งไหลออกไปในทุกทิศทาง บางส่วนไหลไปถึงทะเลในรูปแบบของธารน้ำแข็งที่มีน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งปล่อยน้ำแข็งเป็นภูเขาน้ำแข็งลงสู่ช่องทางรอบๆ ส่วนตะวันตกของเกาะมีลักษณะเป็นทะเลทรายขั้วโลก — ทิวทัศน์ของหินที่ไร้ชีวิต กรวดที่ถูกน้ำแข็งทำลาย และพืชพรรณทุ่งหญ้าที่มีอยู่เพียงเล็กน้อย ซึ่งมีปริมาณน้ำฝนที่น้อยกว่าทะเลทรายซาฮารา หลุมอุกกาบาตฮอว์ตัน ซึ่งเป็นแอ่งที่กว้าง 23 กิโลเมตร ที่เกิดจากการชนของอุกกาบาตเมื่อ 39 ล้านปีก่อน ได้เป็นสถานที่สำหรับโครงการฮอว์ตัน-มาร์สของ NASA ตั้งแต่ปี 1997.

บนเกาะเดวอน ไม่มีบริการใด ๆ ทั้งสิ้น เรือสำรวจมอบความจำเป็นทั้งหมด และการลงจอด — โดยปกติจะใช้เรือโซดิกที่ท่าเรือดันดาสบนชายฝั่งตอนใต้หรือที่สถานที่ที่กำหนดโดยสภาพน้ำแข็งและสภาพอากาศ — นำผู้เยี่ยมชมไปสู่ภูมิทัศน์ที่การขาดแคลนการมีอยู่ของมนุษย์นั้นชัดเจนและเด็ดขาด ความเงียบสงบของเกาะเดวอนมีคุณภาพที่หาพบได้ยากในทุกมุมโลก — ไม่มีการจราจร ไม่มีเครื่องบิน ไม่มีเครื่องจักร ไม่มีที่อยู่อาศัย เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงลม น้ำ น้ำแข็ง และเสียงเรียกของนกหรือเสียงเห่าเบา ๆ ของแมวน้ำ

แม้จะดูเหมือนว่าเกาะเดวอนจะไม่เป็นมิตร แต่เกาะนี้กลับมีประชากรสัตว์ป่าที่สำคัญ มัสค์อ็อกซ์ที่มีขนฟูดูเหมือนไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ยุคไพลโอสโตซีน กินหญ้าบนทุ่งหญ้าที่บางเบาในฝูงที่สามารถมีจำนวนหลายสิบตัว กระต่ายอาร์กติกมารวมตัวกันบนเนินเขาในกลุ่มที่บางครั้งมีจำนวนเกินร้อยตัว หมีขั้วโลกเดินทางตามชายฝั่งและขอบน้ำแข็ง และน้ำรอบ ๆ มีนาร์วาล เบลูก้า วอลรัส และแมวน้ำที่มีวงแหวน หน้าผา沿ชายฝั่งตอนใต้เป็นแหล่งทำรังของนกมูร์ที่มีปากหนาและนกทะเลอาร์กติกอื่น ๆ

เกาะเดวอนเป็นจุดหมายที่เรือสำรวจเดินทางไปเยือนในเส้นทาง Northwest Passage และ High Arctic โดยปกติจะมีการเดินทางตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมถึงต้นเดือนกันยายน สถานที่ที่มีผู้เข้าชมมากที่สุดคือ ท่าเรือดันดาส ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตอนใต้ ที่นี่มีซากปรักหักพังของสถานีตำรวจ RCMP ในช่วงปี 1920 และการตั้งถิ่นฐานของชาวอินูอิต ซึ่งให้บริบททางประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจ สภาพน้ำแข็งมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในแต่ละปีและแม้กระทั่งในแต่ละสัปดาห์ และไม่มีการรับประกันว่าการเยือนเกาะเดวอนจะเป็นไปได้ ความไม่แน่นอนนี้ — ความเป็นไปได้ที่แท้จริงที่ธรรมชาติอาจปฏิเสธการเข้าถึง — เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้การเดินทางไปยังเกาะนี้กลายเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่แท้จริงของการเดินทางสำรวจ.