เกาะคิงวิลเลียม, แคนาดา

ในใจกลางที่เยือกแข็งของหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดา ซึ่งช่องแคบทางตะวันตกเฉียงเหนือแคบลงระหว่างชายฝั่งที่รกร้างของเกาะที่ยังคงถูกน้ำแข็งปกคลุมตลอดเก้าสิบเดือนของปี เกาะคิงวิลเลียมถือกุญแจสำคัญสู่หนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การสำรวจ: ชะตากรรมของการเดินทางของเซอร์จอห์นแฟรงคลินในปี 1845 ชาย 129 คนจากเรือเอเรบัสและเทอเรอร์ได้หายไปในอาร์กติกหลังจากที่เข้าสู่น่านน้ำเหล่านี้ และตลอดระยะเวลากว่า 170 ปี การหายไปของพวกเขาได้กระตุ้นให้เกิดการคาดเดา การสำรวจค้นหา และเรื่องราวของความหยิ่งผยองและหายนะที่กลายเป็นนิทานเตือนใจที่ชัดเจนของการสำรวจในขั้วโลก การค้นพบซากเรือทั้งสองในปี 2014 และ 2016 ในทะเลทางใต้และตะวันตกของเกาะได้เปลี่ยนเรื่องราวจากความลึกลับสู่การโบราณคดี.

ลักษณะของเกาะคิงวิลเลียมถูกกำหนดโดยภูมิศาสตร์ที่รุนแรงและน้ำหนักของประวัติศาสตร์ที่อยู่เหนือมัน เกาะนี้มีพื้นราบ ไม่มีต้นไม้ และถูกพัดพาไปด้วยลมที่สามารถทำให้เกิดอุณหภูมิถึงติดลบห้าสิบองศาเซลเซียสในฤดูหนาว พื้นที่ซึ่งเป็นโมเสคของกรวดหินปูน บ่อน้ำทุ่งหญ้า และก้อนหินที่ไม่เป็นระเบียบซึ่งถูกฝากไว้โดยธารน้ำแข็งที่ถอยกลับ ไม่มีที่พักพิงและไม่มีความสะดวกสบาย อย่างไรก็ตาม มันคือภูมิประเทศนี้ที่สมาชิกที่รอดชีวิตจากการเดินทางของแฟรงคลินได้พยายามเดินทางครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวังไปทางทิศใต้สู่แม่น้ำแบ็ค โดยทิ้งร่องรอยของวัตถุโบราณ สุสาน และซากศพมนุษย์ที่ยังคงถูกค้นพบโดยนักโบราณคดีและนักล่าอินูอิตจนถึงทุกวันนี้.

ชุมชนชาวอินูอิตในเมืองเกโจฮาเวน ซึ่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ เป็นจุดยึดเหนี่ยวของมนุษย์ในภูมิทัศน์ที่เคร่งขรึมนี้ ชุมชนที่มีประชากรประมาณ 1,300 คนนี้ได้รับชื่อจากเรือของโรอัลด์ อัมดันเซนที่ชื่อว่า Gjøa ซึ่งได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ในช่วงฤดูหนาวระหว่างการเดินเรือที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกในเส้นทางนอร์ทเวสต์พาสเสจในปี 1903-06 อัมดันเซนแตกต่างจากฟรังคลิน ตระหนักถึงความสำคัญอย่างยิ่งของการเรียนรู้จากชาวอินูอิต—เสื้อผ้าของพวกเขา เทคนิคการล่าสัตว์ และความเข้าใจในสภาพน้ำแข็ง—และการเดินทางที่ประสบความสำเร็จของเขาขึ้นอยู่กับความอ่อนน้อมถ่อมตนนี้ ศูนย์มรดกนัตติลิกในเกโจฮาเวนบันทึกทั้งมรดกของชาวอินูอิตและเรื่องราวของฟรังคลินด้วยนิทรรศการที่รวมถึงวัตถุโบราณที่ถูกกู้คืนจากการเดินทางสำรวจ.

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเกาะคิงวิลเลียม แม้จะมีความเข้มงวด แต่กลับสนับสนุนระบบนิเวศอาร์กติกที่น่าสนใจอย่างมาก กวางคาริบูจากฝูงบนแผ่นดินใหญ่จะว่ายน้ำข้ามช่องแคบแคบเพื่อหากินบนทุ่งทุ่งหญ้าร้อนในฤดูร้อนของเกาะ ในขณะที่มุสก์อ็อกเซนยังคงมีประชากรเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ตลอดทั้งปี ชายฝั่งดึงดูดหมีขั้วโลกที่ออกล่าปล seals ที่มีวงแหวน และเดือนฤดูร้อนนำพานกอพยพ—ห่านหิมะ, หงส์ทุ่งหญ้า และเจเกอร์ที่คอยไล่ล่านกทะเลอื่นๆ ด้วยการไล่ล่าในอากาศอย่างไม่หยุดยั้ง น้ำรอบเกาะซึ่งซากเรือฟรังคลินนอนอยู่ในฐานะมรดกที่ได้รับการคุ้มครองนั้น สนับสนุนประชากรของปลาอาร์กติกชาร์, ปล seals ที่มีวงแหวน, และวาฬเบลูก้าที่บางครั้งปรากฏตัว.

เกาะคิงวิลเลียมสามารถเข้าถึงได้โดยเที่ยวบินที่กำหนดจากเยลโลว์ไนฟ์ไปยังเกาะจออาเฮเวน ผ่านทางอ่าวแคมบริดจ์ หรือโดยเรือสำรวจที่เดินเรือในช่องแคบทางเหนือ ฤดูกาลการสำรวจเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน โดยเดือนสิงหาคมเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเดินเรือและสภาพอากาศ น้ำแข็งมีสภาพแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละปี และอาจทำให้เรือไม่สามารถเข้าถึงเกาะได้เลย สถานที่ซากเรือแฟรงคลินได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายของรัฐบาลแคนาดา และการดำน้ำในพื้นที่เหล่านี้ต้องได้รับอนุญาตพิเศษ ผู้เยี่ยมชมควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสภาพอากาศในเขตอาร์กติก—ความหนาวเย็น ลม และความเป็นไปได้ในการพบเจอหมีขั้วโลก—แม้ในช่วงฤดูร้อนที่สั้นลงก็ตาม.