ช่องแคบแลงคาสเตอร์

ช่องแคบแลนคาสเตอร์เปิดออกก่อนหน้าของเรือสำรวจเหมือนประตูสู่ตำนาน — และแท้จริงแล้ว นั่นคือสิ่งที่มันเป็น ช่องแคบที่งดงามนี้ ยาว 280 กิโลเมตร ระหว่างเกาะเดวอนทางเหนือและเกาะบาฟฟินทางใต้ ทำหน้าที่เป็นทางเข้าสู่เส้นทางตะวันออกของเส้นทางนอร์ธเวสต์ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นเส้นทางทะเลที่ทำให้เหล่านักสำรวจชาวยุโรปหลายรุ่นหลงใหลและถูกทำลาย วันนี้ ช่องแคบนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในอาร์กติกทั้งหมด ซึ่งเป็นเกียรติที่ทำให้มันได้รับการคุ้มครองในฐานะพื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลแห่งชาติ Tallurutiup Imanga ในปี 2017.

เสียงที่น่าทึ่งนี้เกิดจากการขึ้นมาของน้ำที่อุดมไปด้วยสารอาหารซึ่งเกิดขึ้นเมื่อกระแสน้ำอาร์กติกและแอตแลนติกมาบรรจบกัน ความอุดมสมบูรณ์ใต้ทะเลนี้สนับสนุนการมีอยู่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่มีความเข้มข้นสูงที่สุดในอาร์กติก นาร์วาล — วาฬที่มีเขี้ยวเดี่ยวซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้กับตำนานยูนิคอร์น — มารวมตัวกันที่นี่ในกลุ่มที่มีจำนวนถึงหลายร้อยตัว รูปร่างสีเทาที่มีลวดลายของพวกมันโผล่ขึ้นมาจากน้ำในลักษณะการหายใจที่ประสานกันดูเหมือนจะถูกจัดเตรียมไว้เพื่อประโยชน์ของผู้โดยสารที่ตื่นตาตื่นใจ วาฬเบลูกาโผล่ขึ้นมาในจำนวนที่ไม่แตกต่างกัน ร่างกายสีขาวของพวกมันเปล่งประกายท่ามกลางน้ำมืดเหมือนโคมไฟใต้ทะเล.

นอกเหนือจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำ ลานคาสเตอร์ซาวด์เต็มไปด้วยชีวิตในทุกขนาด หมีขั้วโลกเดินลาดตระเวนตามขอบน้ำแข็ง ล่าแมวน้ำวงแหวนซึ่งเป็นเหยื่อหลักของพวกมัน วอลรัสขึ้นมานอนบนจุดหิน ร่างกายที่มีเขี้ยวของพวกมันใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อแต่กลับมีความสง่างามในน้ำ หน้าผารอบ ๆ เป็นที่อยู่ของอาณานิคมของนกทะเลที่ใหญ่ที่สุดในอาร์กติกของแคนาดา — นกมูร์ที่มีปากหนา นกฟุลมาร์เหนือ และนกกิลเลมอตสีดำ ทำรังในจำนวนมากมายบนหน้าผาที่สูงชัน ใต้ผิวน้ำ ปลาคอดอาร์กติก ปลาฮาลิบัตกรีนแลนด์ และฝูงโคพีพอดอาร์กติกจำนวนมหาศาลสร้างฐานของเว็บอาหารที่มีความซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง

ประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในลานคาสเตอร์ซาวด์เป็นบันทึกของความทะเยอทะยาน ความกล้าหาญ และโศกนาฏกรรม การเดินทางที่โชคร้ายของเซอร์จอห์นแฟรงคลินในปี 1845 ผ่านน้ำเหล่านี้ก่อนที่จะหายไปในน้ำแข็งพร้อมกับลูกเรือ 129 คน — ปริศนาที่หลอกหลอนจินตนาการของชาววิกตอเรียและไม่ได้รับการแก้ไขจนกระทั่งการค้นพบซากเรือเอเรบัสและเทอเรอร์ในปี 2010 การเดินทางก่อนหน้าและหลังจากนั้นก็ทิ้งร่องรอยไว้เช่นกัน: กองหิน สุสาน และเสบียงที่เก็บไว้กระจายอยู่ตามเกาะรอบ ๆ แต่ละแห่งเป็นพยานถึงความเฉยเมยที่ร้ายแรงของช่องทางนี้ต่อการวางแผนของมนุษย์.

การเดินทางผ่านช่องแคบแลนคาสเตอร์มักเกิดขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางการเดินเรือใน Northwest Passage ซึ่งจะเริ่มตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมถึงกันยายน สภาพอากาศ น้ำแข็ง และการพบเห็นสัตว์ป่าล้วนมีผลต่อความเร็วและการหยุดพัก — ความยืดหยุ่นไม่เพียงแต่แนะนำ แต่เป็นสิ่งจำเป็น ช่องแคบนี้อาจสงบเงียบราวกับกระจกใต้แสงเที่ยงคืน หรือถูกปกคลุมด้วยหมอกที่มองเห็นได้เพียงไม่กี่เมตร สภาพทั้งสองแบบมีความงามในตัวของมัน สำหรับผู้ที่ผ่านไปในวันที่อากาศแจ่มใส โดยมีนาร์วาลโผล่ขึ้นมาที่ด้านซ้ายและยอดเขาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของเกาะเดวอนเปล่งประกายอยู่ด้านขวา ประสบการณ์นี้จึงใกล้เคียงกับความเป็นอมตะ.