เกาะอเล็กซานเดอร์ เซลเคิร์ก, ชิลี

หนึ่งร้อยแปดสิบกิโลเมตรทางตะวันตกของเกาะโรบินสันครูโซ ที่ปลายสุดของหมู่เกาะฮวนเฟอร์นันเดซ เกาะอเลฮานโดรเซลเคิร์กผุดขึ้นจากมหาสมุทรแปซิฟิกอันลึกซึ้งในกำแพงหินภูเขาไฟที่สูงถึง 1,650 เมตรที่ยอดเขา — ทำให้มันเป็นหนึ่งในเกาะในมหาสมุทรที่สูงที่สุดในแปซิฟิกใต้ เดิมเคยรู้จักในชื่อ มาสอาฟูเอร์รา (Más Afuera) เกาะที่มีภูมิประเทศขรุขระและถูกปกคลุมไปด้วยหมอกนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ที่ห่างไกลที่สุดในแปซิฟิก และเป็นที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์เฉพาะที่พบได้ที่นี่ที่เดียวในโลก

ความสำคัญทางชีวภาพของเกาะนี้มีมากมาย ป่าเมฆที่ครอบคลุมพื้นที่สูงเหนือ 500 เมตร สนับสนุนการรวมตัวที่ไม่เหมือนใครของเฟิร์น มอส และพืชดอกที่วิวัฒนาการมาในความโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาหลายล้านปี นกเล็กที่เป็นพันธุ์เฉพาะ มาสอาฟูเอร์ราเรยาดิโต (Masafuera rayadito) มีอยู่เฉพาะบนเกาะนี้ — ประชากรทั้งหมดของมันถูกจำกัดอยู่ในป่าไม้ของยอดเขาไฟเพียงแห่งเดียวกลางมหาสมุทรแปซิฟิก แมวน้ำฮวนเฟอร์นันเดซ (Juan Fernández fur seal) ซึ่งถูกล่าใกล้สูญพันธุ์โดยผู้ล่าในศตวรรษที่สิบแปดและสิบเก้า ได้ฟื้นตัวอย่างน่าทึ่งและสามารถสังเกตเห็นได้ในอาณานิคมที่เพิ่มขึ้นตามชายฝั่งหินของเกาะนี้.

ชุมชนประมงขนาดเล็กที่มีฤดูกาล ประกอบด้วยประชากรประมาณห้าสิบถึงแปดสิบคน ตั้งอยู่ที่ที่จอดเรือเพียงแห่งเดียวที่เข้าถึงได้บนเกาะ ชาวประมงเหล่านี้เดินทางมาจากเกาะโรบินสันครูโซในช่วงฤดูลอบสเตอร์ (ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงพฤษภาคม) เพื่อเก็บเกี่ยวลอบสเตอร์หินฮวนเฟอร์นันเดซที่มีค่า จากน้ำรอบๆ ค่ายชั่วคราวของพวกเขา — กลุ่มโครงสร้างไม้ที่เรียบง่ายซึ่งยึดติดอยู่กับชั้นแคบเหนือทะเล — สื่อถึงชีวิตที่มีความใกล้ชิด บางครั้งก็ท้าทาย กับหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดของมหาสมุทรแปซิฟิก

ภูมิประเทศของเกาะนี้มีความขรุขระอย่างมาก โดยมีหน้าผาเกือบตั้งฉากอยู่ตามชายฝั่งส่วนใหญ่ และภายในที่ถูกกัดเซาะอย่างลึกซึ้งด้วยสันเขาแคบและหุบเขาที่ชัน การเดินป่าขึ้นสู่ยอดเขา — เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย — จะผ่านโซนพืชพรรณที่แตกต่างกัน ตั้งแต่พุ่มไม้ชายฝั่งที่เบาบางไปจนถึงป่าเฟิร์นหนาแน่น จนถึงโซนเมฆที่มีพันธุ์พืชเฉพาะถิ่นหนาแน่นอยู่ที่นั่น ทิวทัศน์จากเชิงเขาเมื่อเมฆแยกออก เผยให้เห็นมหาสมุทรที่ทอดยาวไร้ที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง — เป็นการเตือนใจอย่างชัดเจนถึงความโดดเดี่ยวอันลึกซึ้งของเกาะนี้.

เกาะอเลฮานโดร เซลเคิร์ก เข้าถึงได้เฉพาะทางทะเล โดยเรือสำรวจจะจอดอยู่ห่างจากชายฝั่งในอ่าวที่ได้รับการป้องกันเพียงแห่งเดียวของเกาะ และใช้เรือเล็กในการเข้าถึงฝั่ง การลงจอดขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ และตำแหน่งที่เปิดเผยของเกาะหมายความว่าสภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว ฤดูร้อนในซีกโลกใต้ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคมเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการลงจอดที่ประสบความสำเร็จ แม้ว่าอากาศทางทะเลของเกาะจะทำให้ฝนและลมสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเวลา นี่คือดินแดนการสำรวจที่แท้จริง — ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยว ไม่มีเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้ และไม่มีการรับประกันการเข้าถึง อย่างไรก็ตาม เมื่อสภาพอากาศเป็นใจ ประสบการณ์ในการก้าวเข้าสู่หนึ่งในเกาะที่มีประชากรอาศัยอยู่ที่โดดเดี่ยวที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิกนั้นถือเป็นรางวัลที่หรูหราที่สุดของการล่องเรือสำรวจ.