ชานารัล ไอแลนด์

เกาะชาญารัล โผล่ขึ้นมาจากน้ำเย็นของกระแสน้ำฮัมโบลด์ที่อยู่ริมชายฝั่งอาตาคามา เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกพัดพาโดยลม ซึ่งความรุนแรงของทะเลทรายทางตอนเหนือของชิลีได้พบกับความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพที่น่าทึ่งของระบบการขึ้นของน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิก เกาะเล็ก ๆ ที่ไม่มีผู้คนอาศัยแห่งนี้ — ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตสงวนแห่งชาติพิงกวิโน เดอ ฮัมโบลด์ — เป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับการผสมพันธุ์ของนกทะเลที่น่ารักและใกล้สูญพันธุ์ที่สุดในโลก: นกเพนกวินฮัมโบลด์ ซึ่งอาณานิคมของมันบนชายฝั่งหินของเกาะเป็นที่มั่นสำคัญสำหรับสายพันธุ์นี้

ภูมิทัศน์ของเกาะมีความงดงามและเรียบง่ายในเวลาเดียวกัน หินภูเขาไฟเปลือยเปล่า ที่ถูกลมและคลื่นสลักเป็นรูปทรงแหลมคม ตกลงอย่างชันสู่ทะเลที่มีการเคลื่อนไหวด้วยน้ำเย็นที่อุดมไปด้วยสารอาหารจากกระแสน้ำฮัมโบลด์ พืชพรรณที่มีอยู่เพียงเล็กน้อย — แคคตัส, พุ่มไม้ที่ปรับตัวเข้ากับความแห้งแล้ง, และหญ้าที่ทนต่อเกลือ — ยึดเกาะอยู่ในรอยแยกและที่หลบลม ซึ่งให้วัสดุสำหรับทำรังแก่ประชากรนกทะเลที่มีจำนวนมากของเกาะ ความแตกต่างระหว่างหินที่แห้งแล้งและถูกแสงแดดทำให้ซีดจางด้านบน กับชีวิตทางทะเลที่พลุกพล่านด้านล่าง เป็นหนึ่งในความเปรียบต่างทางนิเวศวิทยาที่น่าทึ่งที่สุดในอเมริกาใต้.

ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกบนเกาะชาญารัล — ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องมาจากเรือสำรวจ เรือบางลำจัดการล่องเรือด้วยโซเดียลรอบขอบเกาะ ซึ่งผู้โดยสารสามารถสังเกตเพนกวินฮัมโบลด์ได้อย่างใกล้ชิด ขณะที่พวกมันกระโดดผ่านป่าเคลป์ เดินข้ามแพลตฟอร์มหิน และดูแลรังในโพรงที่ขุดจากดินที่อุดมไปด้วยกัวโน ความน่ารักที่ขัดแย้งกันของเพนกวินบนบกนั้นตัดกับความสง่างามแบบตอร์ปิโดในน้ำ ที่ซึ่งพวกมันล่าแอนโชวีและซาร์ดีนด้วยความเร็วที่น่าตื่นตาตื่นใจ

สภาพแวดล้อมทางทะเลรอบเกาะนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง ปลาโลมาหัวบottlenose และปลาโลมาชิลีเฝ้าตรวจน้ำใกล้ชายฝั่ง ขณะที่สิงโตทะเลเกาะกลุ่มอยู่บนขอบหินในอาณานิคมที่เสียงดังและมีกลิ่นไม่พึงประสงค์ ในฤดูร้อนของซีกโลกใต้ นากทะเล — หนึ่งในสายพันธุ์นากที่หายากที่สุดในโลก — อาจถูกพบเห็นขุดหากินในแปลงเคลป์ ด้านบน นกบูบี้เปรู นกคอร์มอแรนท์ และนกเพลิกันบินวนอยู่ในฝูงหนาแน่น ดำน้ำลงสู่น้ำที่เต็มไปด้วยปลาอย่างถี่ถ้วน วาฬหลังค่อมและวาฬฟินผ่านไปในระหว่างการอพยพตามฤดูกาลของพวกมัน.

เกาะชาญารัลเป็นจุดหมายปลายทางที่เรือสำรวจมักแวะเยี่ยมชมระหว่างการล่องเรือไปตามชายฝั่งชิลี โดยปกติจะอยู่ระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม การลงจอดด้วยเรือโซดิกบนเกาะนั้นถูกจำกัดเพื่อปกป้องอาณานิคมการผสมพันธุ์ที่มีความอ่อนไหว แต่การล่องเรือรอบเกาะด้วยเรือโซดิกนั้นมอบโอกาสในการชมสัตว์ป่าและการถ่ายภาพที่ยอดเยี่ยม เกาะนี้ตั้งอยู่ห่างจากเมืองชาญารัลประมาณ 29 กิโลเมตร ซึ่งเป็นจุดที่ใกล้ที่สุดในการเข้าถึงแผ่นดินใหญ่ ทะเลอาจมีคลื่นแรง และการเยี่ยมชมขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ — แต่เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย เกาะนี้จะมอบประสบการณ์การชมสัตว์ป่าที่เข้มข้นที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาใต้.