Pia Glacier, Glacier Alley

ลึกเข้าไปในช่องแคบของชายฝั่งตอนใต้ของ Tierra del Fuego ซึ่งที่ที่เทือกเขา Darwin ดิ่งลงสู่ช่องแคบ Beagle ในความโกลาหลของหินที่ถูกน้ำแข็งกัดเซาะและธารน้ำแข็งที่แขวนอยู่ ธารน้ำแข็ง Pia ไหลลงจากสนามน้ำแข็ง Darwin สู่ทะเลในหนึ่งในแสดงพลังของน้ำแข็งที่งดงามที่สุดในปาตาโกเนีย ธารน้ำแข็งที่อยู่ติดกับน้ำนี้ได้รับการตั้งชื่อตามเจ้าหญิงชาวอิตาลีที่มาเยือนในศตวรรษที่ 19 ตั้งอยู่ในฟยอร์ดที่มีความยิ่งใหญ่ทางการแสดงที่ทำให้มันกลายเป็นอัญมณีที่มีค่าของเส้นทางที่รู้จักกันในชื่อ Glacier Alley — การเรียงต่อกันของธารน้ำแข็งที่มองเห็นได้จากดาดฟ้าของเรือซึ่งรวมกันเป็นหนึ่งในกลุ่มน้ำแข็งที่ติดกับน้ำที่มีความเข้มข้นมากที่สุดในโลก.

ช่องแช่แข็งที่เรียกว่า Glacier Alley เป็นการเปิดเผยที่น่าตื่นตาตื่นใจ เมื่อเรือแล่นไปทางตะวันตกผ่านแขนเหนือของช่องแคบ Beagle น้ำแข็งจากธารน้ำแข็งจะปรากฏขึ้นตามลำดับ — Romanche, Alemania, Francia, Italia, Holanda — แต่ละแห่งได้รับการตั้งชื่อตามชื่อชาติที่สำรวจน้ำเหล่านี้โดยกองทัพเรือชิลี ธารน้ำแข็งแขวนอยู่จากหุบเขาที่ชัน ลิ้นน้ำแข็งสีขาวอมฟ้าของมันยื่นออกไปยังช่องแคบในสถานะที่แตกต่างกันของการก้าวหน้าและถอยกลับ บางแห่งสิ้นสุดสูงบนภูเขาในน้ำแข็งที่ตกลงมา; อื่น ๆ ดันไปจนถึงแนวชายฝั่ง ทิ้งน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในน้ำมืดเหมือนประติมากรรมเรืองแสง ผลรวมของสิ่งนี้ทำให้รู้สึกท่วมท้น — แกลเลอรีน้ำแข็งของธรรมชาติที่ถูกจัดแสดงมานานหลายพันปี.

น้ำแข็งเพีย (Pia Glacier) เป็นน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดและมีความน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดในกลุ่ม น้ำแข็งนี้มีหน้าผากว้างประมาณ 1.5 กิโลเมตร ซึ่งตั้งตระหง่านจากน้ำในฟยอร์ดเป็นกำแพงน้ำแข็งที่ถูกบีบอัด แสดงให้เห็นถึงเฉดสีที่หลากหลาย ตั้งแต่สีขาวสดใสไปจนถึงสีน้ำเงินไฟฟ้าลึก ซึ่งบ่งบอกถึงการบีบอัดที่ยาวนานหลายศตวรรษ การเดินทางด้วยเรือโซดิก (Zodiac) จะเข้าใกล้น้ำแข็งที่มีความเคารพในระยะที่เหมาะสม ทำให้ผู้โดยสารสามารถชื่นชมขนาดของมันได้ — รูปร่างเล็กๆ บนมอเรน (moraine) ทำหน้าที่เป็นจุดอ้างอิงของมนุษย์เมื่อเปรียบเทียบกับกำแพงน้ำแข็งที่สูงถึงห้าสิบเมตรเหนือระดับน้ำ เสียงที่ได้ยินก็มีความน่าจดจำไม่แพ้กับภาพที่เห็น: เสียงหยดน้ำและเสียงกรุ๊งกริ๊งของน้ำแข็งที่ละลาย เสียงแตกและเสียงคำรามของการแตกตัวเป็นน้ำแข็ง และความเงียบที่น่าขนลุกระหว่างนั้น.

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติรอบๆ ธารน้ำแข็งเพียขยายออกไปไกลกว่าตัวน้ำแข็งเอง มอเรนด้านข้าง — แนวหินที่ถูกทิ้งไว้จากการเคลื่อนที่ในอดีตของธารน้ำแข็ง — สนับสนุนระบบนิเวศที่เป็นนวัตกรรมของมอส, ไลเคน, และต้นบีชเล็งกาที่ถูกลมพัดทำให้เติบโตต่ำ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงกระบวนการของการสืบทอดทางนิเวศวิทยาในเวลาจริง คอนดอร์แอนดีนบินอยู่เหนือธารน้ำแข็งในกระแสลมอุ่น และเพนกวินมาเจลลัน, นกคอร์มอแรนต์อิมพีเรียล, และห่านเคลป์อาศัยอยู่ตามชายฝั่งของช่องน้ำรอบๆ น้ำที่มีลักษณะขุ่นจากตะกอนน้ำแข็งนี้ สนับสนุนเครือข่ายอาหารที่หล่อเลี้ยงทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและนกทะเล.

ธารน้ำแข็งพีอา (Pia Glacier) สามารถเข้าถึงได้โดยเรือสำรวจที่แล่นผ่านช่องทางในตอนใต้ของเกาะทีแอรา เดล ฟูเอโก (Tierra del Fuego) โดยปกติจะเปิดให้บริการตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเมษายน การเข้าถึงผ่านช่องแคบในอุทยานแห่งชาติอัลเบร์โต เดอ อากอสตินี (Alberto de Agostini National Park) นั้นน่าตื่นตาตื่นใจ โดยมีป่าแมกเจลลานิกหนาแน่นที่กดดันอยู่ใกล้ทั้งสองด้าน สภาพอากาศในภูมิภาคนี้ขึ้นชื่อว่าคาดเดาไม่ได้ — ฝน ลม และการเปิดให้เห็นท้องฟ้าอย่างกะทันหันล้วนเป็นไปได้ในช่วงเวลาเดียวกัน แต่ธารน้ำแข็งก็ให้รางวัลแก่ความอดทน: เมื่อเมฆจางหายไปและเผยให้เห็นขนาดเต็มของสนามน้ำแข็งที่ตัดกับหินสีเข้มของเทือกเขาดาร์วิน (Darwin Range) วิวทิวทัศน์นี้ถือเป็นหนึ่งในภาพที่ทรงพลังที่สุดในปาตาโกเนีย (Patagonia).