ดรากอนฮิลล์ (ซานตาครูซ)

ฮิลล์มังกร (Dragon Hill) เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่ท่องเที่ยวบนเกาะซานตาครูซ ที่มีการลงจอดแบบแห้งและเส้นทางภายในที่ผ่านระบบนิเวศในเขตแห้งแล้ง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของที่ราบต่ำในกาลาปากอส — ทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยต้นปาโลซานโต (palo santo) ต้นกระบองเพชร และพุ่มไม้ที่ทนเค็มซึ่งครอบงำชายฝั่งของเกาะต่างๆ สถานที่นี้ได้รับชื่อมาจากไอเกวนาที่ดิน (land iguanas) ซึ่งถูกนำกลับมาที่นี่หลังจากที่ถูกสุนัขจรจัดทำลายไปในช่วงปี 1970 — เรื่องราวความสำเร็จในการอนุรักษ์ที่แสดงให้เห็นถึงความเปราะบางและความยืดหยุ่นของสัตว์ป่าที่เป็นเอกลักษณ์ของกาลาปากอส ในปัจจุบันประชากรไอเกวนาที่ดินที่ฮิลล์มังกรกำลังเจริญเติบโต และการพบเจอกับสัตว์เลื้อยคลานที่มีเกล็ดสีทองเหล่านี้แทบจะเป็นสิ่งที่รับประกันได้ตามเส้นทางนี้.

การลงจอดที่เนินมังกรนำพานักท่องเที่ยวไปยังชายหาดเล็ก ๆ ข้างลำธารน้ำเค็มที่มีฟลามิงโก — ซึ่งเป็นการเพิ่มความสง่างามที่น่าประหลาดใจให้กับตัวละครในเกาะกาลาปากอส — เดินลุยน้ำตื้น ขนสีชมพูของพวกมันสะท้อนอยู่ในน้ำที่นิ่งสงบ ฟลามิงโกขนาดใหญ่ในเกาะกาลาปากอสเป็นประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรขนาดเล็กที่กินกุ้งน้ำเค็มและสาหร่ายในลำธารชายฝั่งของหมู่เกาะ ทำให้การมีอยู่ของพวกมันเพิ่มสีสันเขตร้อนที่ไม่คาดคิดให้กับระบบนิเวศที่มักจะเกี่ยวข้องกับสัตว์เลื้อยคลานและนกทะเล ลำธารน้ำเค็มยังดึงดูดนกเป็ดปีกยาว นกสติลท์คอสีดำ และนกกระสาสีน้ำเงินขนาดใหญ่ที่บางครั้งปรากฏตัว ทำให้ที่นี่เป็นจุดชมวิถีชีวิตนกที่คุ้มค่าก่อนที่เส้นทางภายในจะเริ่มต้นขึ้น.

เส้นทางจากลากูนค่อยๆ ไต่ขึ้นผ่านพุ่มไม้แห้งแล้งไปยังจุดชมวิวบนยอดเขาที่เผยให้เห็นชายฝั่งตะวันตกของซานตาครูซและเงาร่างที่ห่างไกลของเกาะตะวันตก — อิซาเบลลาและเฟอร์นันดินา — ที่อยู่บนขอบฟ้า บนเส้นทางนี้ ต้นปาโลซานโตยืนอยู่ในสภาพไร้ใบและเปลือกขาวตามลักษณะเฉพาะในช่วงฤดูแล้ง รูปร่างที่เหมือนผีของมันตัดกับดอกไม้สีเขียวของกระบองเพชรและพืชคลุมดินสีแดงสนิม อีกัวน่าที่อาศัยอยู่บนบก — มีน้ำหนักมากกว่าและมีชีวิตอยู่บนบกมากกว่าญาติทางทะเลของมัน — อาบแดดอยู่บนเส้นทาง การเคลื่อนไหวที่ตั้งใจและการกระดิกหัวเพื่อแสดงอาณาเขตของมันนั้นสร้างโอกาสในการถ่ายภาพที่ยอดเยี่ยม ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันของอีกัวน่ากับนกฟินช์ของดาร์วิน — นกตัวเล็กๆ ที่นั่งอยู่บนหลังและหัวของอีกัวน่า คอยเก็บเห็บที่เป็นปรสิต — มักจะสามารถสังเกตเห็นได้ที่นี่ และแสดงให้เห็นถึงการเชื่อมโยงทางนิเวศวิทยาที่ดาร์วินพบว่าน่าสนใจอย่างยิ่ง.

การดำน้ำตื้นที่ฮิลล์มังกรเป็นการเสริมประสบการณ์บนบกที่ยอดเยี่ยม ชายฝั่งที่เต็มไปด้วยหินใกล้ชายหาดที่ลงจอดให้การเข้าถึงสภาพแวดล้อมทางทะเลที่มีสิงโตทะเล, อิกัวน่าทะเล, เต่าทะเล และปลาที่อาศัยอยู่ในแนวปะการัง ซึ่งมักพบเห็นได้ น้ำในพื้นที่นี้มักใสสะอาด และการไม่มีกระแสน้ำที่แรงทำให้ฮิลล์มังกรเป็นหนึ่งในสถานที่ดำน้ำตื้นที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในกาลาปากอสสำหรับผู้เข้าชมที่มีระดับประสบการณ์ที่แตกต่างกัน การรวมกันของลำธารที่มีฟลามิงโก, เส้นทางในบกที่มีอิกัวน่าบก และชายฝั่งที่มีสัตว์ทะเลทำให้ฮิลล์มังกรเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความหลากหลายมากที่สุดในหมู่เกาะแห่งนี้

ฮิลล์มังกรมีการเยี่ยมชมโดย Celebrity Cruises ในเส้นทางกาลาปากอส โดยมีการลงจอดบนบกด้วยเรือโซดิก ทุกการเยี่ยมชมจะมีไกด์ธรรมชาติที่ได้รับการรับรองจากอุทยานแห่งชาติกาลาปากอสคอยดูแล ซึ่งจะควบคุมขนาดกลุ่มและการเข้าถึงเส้นทางเพื่อลดผลกระทบต่อระบบนิเวศที่เปราะบาง ฤดูแล้งตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายนเสนอการชมอิกัวน่าบกที่ดีที่สุดและภูมิทัศน์ในเขตแห้งแล้งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด ในขณะที่ฤดูอบอุ่นตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงพฤษภาคมนำฝนมาเป็นครั้งคราวที่ทำให้พืชพรรณเขียวขจีและทำให้ลำธารฟลามิงโกมีความสวยงามมากขึ้นในการถ่ายภาพ.