อ่าวเกรฟ

เกรฟ โคฟ ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะฟอล์คแลนด์ตะวันตก หันหน้าเข้าหาทะเลแอตแลนติกใต้ที่เปิดกว้าง ท่ามกลางทิวทัศน์ของทุ่งหญ้าที่ถูกลมพัดแรง ชายหาดทรายขาว และความอุดมสมบูรณ์ของสัตว์ป่าที่ดูเหมือนจะมีความเข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับสถานที่ที่ห่างไกลและมีประชากรเบาบางเช่นนี้ เกาะฟอล์คแลนด์ — ดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษที่มีประชากรเพียงกว่า 3,000 คนกระจายอยู่ทั่ว 778 เกาะ — เป็นหนึ่งในที่หลบภัยที่ยิ่งใหญ่สุดท้ายของสัตว์ป่าในมหาสมุทรใต้ และตำแหน่งของเกรฟ โคฟ บนชายฝั่งตะวันตกที่เปิดเผยทำให้สามารถเข้าถึงอาณานิคมเพนกวิน สถานที่พักผ่อนของแมวน้ำ และประชากรนกทะเลที่มีความหลากหลายและจำนวนมากซึ่งเปรียบเทียบได้กับเกาะในเขตซับแอนตาร์กติก.

ผู้อยู่อาศัยที่มีชื่อเสียงที่สุดของอ่าวเกรฟคือเพนกวินเจนทู ซึ่งทำการผสมพันธุ์บนเนินหญ้าสูงเหนือชายหาดในอาณานิคมที่สามารถมีจำนวนถึงพันตัว เพนกวินเจนทูแห่งฟอล์คแลนด์เป็นประชากรที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลกในสายพันธุ์นี้ และอาณานิคมที่ทำการผสมพันธุ์ของพวกมัน — เสียงดัง, มีกลิ่น และเต็มไปด้วยความบันเทิง — มอบประสบการณ์ใกล้ชิดที่แทบจะไม่มีที่ไหนให้ได้สัมผัสอีกแล้ว เพนกวินเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญต่อผู้มาเยือนมนุษย์ โดยเดินโซซัดโซเซผ่านไปในระยะใกล้ด้วยท่าทางที่มุ่งมั่นและมีเสน่ห์เล็กน้อย ซึ่งทำให้พวกมันเป็นที่ชื่นชอบของช่างภาพสัตว์ป่าทั่วโลก เพนกวินมาเจลลันนิกที่ทำรังในโพรงที่ขุดลงไปในพีทนุ่ม ๆ ก็แชร์ที่อยู่อาศัยชายฝั่ง และความแตกต่างระหว่างสองสายพันธุ์ — จะงอยปากสีส้มและจุดหัวสีขาวของเจนทูเมื่อเปรียบเทียบกับใบหน้าลายทางและนิสัยการขุดของมาเจลลันนิก — มอบบทเรียนประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่ไม่ต้องการการตีความใด ๆ

ภูมิทัศน์ทางบกของหมู่เกาะฟอล์คแลนด์มักถูกอธิบายว่าแห้งแล้ง แต่การบรรยายลักษณะนี้กลับมองข้ามความงามที่ละเอียดอ่อนซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยลมในสถานที่ที่ไม่มีต้นไม้และมีความโดดเด่นของหญ้า หิน และท้องฟ้า ซึ่งสร้างทิวทัศน์ที่มีความกว้างขวางเกือบจะทำให้หลงใหล หญ้าทัสแซคที่อยู่ริมชายฝั่งเติบโตสูงถึงระดับศีรษะ ให้ที่พักพิงแก่เหล่านกตัวเล็ก — นกทุ่งฟอล์คแลนด์ นกหางยาว และนกคาราคาราสายพันธุ์ลาย (ที่รู้จักกันในชื่อท้องถิ่นว่า จอห์นนี่ รูค) — ที่ปรับตัวได้อย่างไม่เหมือนใครในสภาพแวดล้อมนี้ การไม่มีนักล่าที่เป็นพื้นเมือง (หนูและแมวซึ่งถูกนำเข้ามาโดยมนุษย์ถูกควบคุมในเกาะอนุรักษ์) หมายความว่านกที่ทำรังบนพื้นดินสามารถอยู่รอดได้ในจำนวนที่มากซึ่งอเมริกาใต้แผ่นดินใหญ่ไม่สามารถรองรับได้อีกต่อไป.

สภาพแวดล้อมทางทะเลรอบ ๆ อ่าวเกรฟนั้นมีความอุดมสมบูรณ์ไม่แพ้กัน สิงโตทะเลทางตอนใต้เฝ้าระวังแหล่งหญ้าสาหร่ายที่ขอบชายฝั่ง โดยมีตัวผู้ขนาดใหญ่ที่สร้างฮาเร็มในช่วงฤดูผสมพันธุ์ พร้อมเสียงคำรามที่เป็นการต่อสู้เพื่ออาณาเขตซึ่งมอบความบันเทิงทางเสียงที่น่าจดจำให้กับผู้ที่ได้ยิน ปลาโลมาคอมเมอร์สัน — สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดเล็กที่มีสีดำและขาวซึ่งพบได้เฉพาะในน้ำรอบ ๆ หมู่เกาะฟอล์คแลนด์และปาตาโกเนีย — โลดแล่นไปตามคลื่นที่เกิดจากเรือโซดิแอคด้วยความสนุกสนานที่ดูเหมือนจะเป็นการแสดงอย่างตั้งใจ น้ำในพื้นที่นี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของแมวน้ำช้างทางตอนใต้, วาฬออร์กา, และวาฬเซย์ที่อพยพผ่านละติจูดเหล่านี้ในช่วงฤดูร้อนของซีกโลกใต้.

เกรฟ โคฟ สามารถเข้าถึงได้โดยเรือโซเดียคจากเรือสำรวจที่แล่นผ่านหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ โดยผู้โดยสารจะลงจอดที่ชายหาด ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือระหว่างเดือนตุลาคมถึงมีนาคม ซึ่งเป็นฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนในซีกโลกใต้ เมื่ออาณานิคมเพนกวินมีความเคลื่อนไหว (การวางไข่เริ่มต้นในเดือนตุลาคม ลูกเพนกวินจะปรากฏตั้งแต่เดือนธันวาคม) ดอกไม้ป่าบานสะพรั่งทั่วทุ่งหญ้า และวันยาวนานที่สุดมอบเวลาสูงสุดในการชมสัตว์ป่า เดือนพฤศจิกายนและธันวาคมเป็นช่วงเวลาที่คุ้มค่าพิเศษ โดยรวมกิจกรรมของเพนกวินในฤดูกาลต้นเข้ากับจุดสูงสุดของฤดูดอกไม้บานและการมาถึงของนกทะเลอพยพจากซีกโลกเหนือ.