เกาะสตีเพิลเจสัน

เกาะสตีเปิลเจสันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ห่างไกลและเต็มไปด้วยสัตว์ป่าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดบนโลก—เกาะที่ขรุขระและไม่มีต้นไม้ในมุมตะวันตกเฉียงเหนือสุดของหมู่เกาะฟอล์คแลนด์ ซึ่งไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่และเป็นที่ตั้งของอาณานิคมของนกอัลบาทรอสที่มีคิ้วสีดำที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยประมาณ 170,000 คู่ที่มาทำรังที่นี่ ปกคลุมเนินเขาของเกาะด้วยพรมหนาแน่นของกองรังที่ทำจากโคลนและหญ้า ซึ่งทอดยาวไปไกลสุดสายตา การมองเห็น—และเสียง และกลิ่น—ของอาณานิคมนี้เป็นหนึ่งในประสบการณ์สัตว์ป่าที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดที่นักเดินทางผจญภัยสามารถสัมผัสได้.

เกาะแห่งนี้มีความยาวประมาณแปดกิโลเมตร และสูงขึ้นไปถึง 366 เมตรที่จุดสูงสุด พื้นที่ของเกาะเป็นการผสมผสานที่ถูกกัดเซาะโดยลมระหว่างหญ้าทัสซ็อค, พุ่มไม้ดิดเดิลดี และหินที่เปิดเผย ชายฝั่งสลับกันระหว่างหน้าผาที่นกเพนกวินร็อคฮอปเปอร์ทำการขยายพันธุ์ และชายหาดที่แมวน้ำช้างมารวมตัวกันในกลุ่มที่ส่งเสียงกรนและคำราม หญ้าทัสซ็อคที่สามารถเติบโตได้สูงกว่า 2 เมตร เป็นที่พักพิงสำหรับเป็ดฟอล์คแลนด์, นกแร้งสไตรอาเตดคาราคา (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "จอห์นนี่ รูก" หนึ่งในนกแร้งที่หายากที่สุดในโลก) และนกคอบบ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะ น้ำรอบเกาะเต็มไปด้วยกุ้งคริลล์, หมึก และปลา ซึ่งสนับสนุนอาณานิคมของนกอัลบาทรอสและการมาเยือนบ่อยครั้งจากวาฬเซย์, วาฬฟิน และวาฬออร์กา.

ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการรับประทานอาหาร ไม่มีอาคาร และไม่มีการมีอยู่ของมนุษย์ถาวรบนเกาะ Steeple Jason—เกาะนี้เป็นของ Wildlife Conservation Society ซึ่งบริหารจัดการในฐานะเขตสงวนธรรมชาติ ผู้เข้าชมการล่องเรือสำรวจจะได้สัมผัสกับเกาะนี้ผ่านการลงจอดด้วยเรือ Zodiac บนชายหาด ตามด้วยการเดินนำชมไปยังอาณานิคมของนกอัลบาทรอส การเดินขึ้นเนินไปยังอาณานิคมหลักนั้นมีระดับความยากปานกลาง แต่รางวัลนั้นมาถึงทันทีและเต็มที่: การนั่งอยู่ท่ามกลางนกอัลบาทรอสหลายพันตัวขณะที่พวกมันดูแลลูกนก บินขึ้นและลงด้วยปีกยาวเจ็ดฟุต และมีการแสดงการเกี้ยวพาราสีที่มีเสียงปากกระทบกันและชี้ไปที่ท้องฟ้า ซึ่งทำให้พวกมันมีชื่อเสียงในฐานะนกที่โรแมนติกที่สุดในโลก

หมู่เกาะฟอล์คแลนด์ที่กว้างใหญ่เสนอความหลากหลายของสัตว์ป่าที่น่าทึ่งซึ่งเข้าถึงได้ง่าย จุด Volunteer Point บนเกาะฟอล์คแลนด์ตะวันออกเป็นที่ตั้งของอาณานิคมเพนกวินคิงที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะนี้ เกาะซอนเดอร์สสนับสนุนหลายสายพันธุ์ของเพนกวิน อาณานิคมของนกคอร์มอแรน และสถานที่ทำรังของนกอัลบาทรอส สแตนลีย์ เมืองหลวง มีความน่าสนใจทางประวัติศาสตร์—โดยเฉพาะมรดกของความขัดแย้งในปี 1982—และมีร้านเหล้าและร้านอาหารที่ให้บริการเนื้อแกะฟอล์คแลนด์ ปลา และเบียร์ที่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่น.

สตีเปิล เจสัน เป็นจุดหมายที่มีการเยี่ยมชมเฉพาะโดยเรือสำรวจในเส้นทางเดินเรือที่มีทิศทางไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกใต้และแอนตาร์กติก โดยทั่วไปจะมีการเยี่ยมชมในช่วงฤดูร้อนของซีกโลกใต้ (พฤศจิกายน–มีนาคม) การลงจอดขึ้นอยู่กับสภาพอากาศเป็นหลัก—ตำแหน่งที่เปิดเผยของเกาะหมายความว่าลมแรงและคลื่นสูงอาจทำให้ไม่สามารถเข้าถึงได้ในบางวัน ช่วงเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์เสนอการรวมกันที่ดีที่สุดของสภาพอากาศและกิจกรรมการผสมพันธุ์—ลูกนกกำลังถูกเลี้ยงดู ผู้ใหญ่กำลังมาและไป และอาณานิคมอยู่ในช่วงที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุด ความห่างไกลของสตีเปิล เจสัน คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด: การไปถึงที่นั่นต้องการความมุ่งมั่น แต่รางวัลคือการได้พบกับโลกธรรมชาติในช่วงเวลาที่อุดมสมบูรณ์และน่าหวาดหวั่นที่สุด.