แวร์ซาย

ในเช้าของเดือนกันยายนปี 1715 พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ได้สิ้นพระชนม์ในห้องนอนที่พระองค์ประทับอยู่มากว่า 50 ปี และราชสำนักของฝรั่งเศสได้ออกจากแวร์ซายเกือบจะทันทีที่เทียนถูกดับ พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ใช้เวลา 50 ปีและเงินทุนในปัจจุบันที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในการเปลี่ยนบ้านพักตากอากาศของพระบิดาให้กลายเป็นพระราชวังที่หรูหราที่สุดในประวัติศาสตร์ยุโรป — เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจที่เด็ดขาดซึ่งมีความยิ่งใหญ่จนทำให้กษัตริย์ จักรพรรดิ และเผด็จการทุกคนในภายหลังได้วัดความทะเยอทะยานทางสถาปัตยกรรมของตนเองกับมัน ในเวลาผ่านไปสามศตวรรษ พระราชวังแวร์ซายยังคงสร้างความประทับใจ ไม่เพียงแต่ในเรื่องขนาด แต่ยังรวมถึงความกล้าหาญในการออกแบบ: ว่าชายคนหนึ่งสามารถบิดเบือนภูมิทัศน์ ศิลปะ และสถาปัตยกรรมให้เป็นไปตามความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบจนแม้แต่ต้นไม้ก็ถูกปลูกในความแม่นยำทางเรขาคณิต.

เมืองแวร์ซายส์ ซึ่งมักถูกมองข้ามในเงาของพระราชวัง เป็นเมืองที่มีความประณีตและเต็มไปด้วยต้นไม้ มีประชากร 85,000 คน ตั้งอยู่ในแผนกอีฟลีนส์ของอิล-เดอ-ฟรองซ์ ถนนที่ถูกออกแบบเป็นตารางโดยเลอ โนเตร ซึ่งกระจายออกจากพระราชวังเหมือนกับรังสีของดวงอาทิตย์ ถูกเรียงรายไปด้วยบ้านเมืองสไตล์ศตวรรษที่ 18 ที่เคยเป็นที่พักของขุนนางและเจ้าหน้าที่ของราชสำนัก ตลาดมาร์เช นอทร์-ดาม ซึ่งเป็นตลาดในร่มที่เปิดดำเนินการตั้งแต่สมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ยังคงเป็นหนึ่งในตลาดอาหารที่ดีที่สุดในภูมิภาคปารีส — แผงขายของเต็มไปด้วยชีสจากนมดิบจากนอร์มังดี, พาเต้ เอ็ง ครูตจากลียง, และผลผลิตตามฤดูกาลจากสวนตลาดที่ยังคงอยู่รอบเมือง เขตเซนต์หลุยส์ ที่มีมหาวิหารและจัตุรัสในศตวรรษที่ 18 เสนอทางเลือกที่เงียบสงบกว่าฝูงชนที่พระราชวัง.

การเยือนแวร์ซายส์จะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้มอบหัวใจให้กับสวนอันงดงาม — พื้นที่ 800 เฮกตาร์ของความสมบูรณ์แบบที่ถูกแกะสลักซึ่งเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดของการออกแบบภูมิทัศน์แบบฟอร์มอลของฝรั่งเศส แกรนด์คาแนลทอดยาว 1.6 กิโลเมตรไปทางตะวันตกจากระเบียงพระราชวัง ล้อมรอบด้วยพาร์เทร์ น้ำพุ และบอสเกต์ (ป่าไม้ที่ถูกล้อมรอบ) ที่มีโรงละครซ่อนอยู่ ถ้ำเทียม และประติมากรรมกลางแจ้งที่ดีที่สุดในฝรั่งเศส ในช่วงสุดสัปดาห์ฤดูร้อน Grandes Eaux Musicales จะทำให้น้ำพุมีชีวิตชีวาขึ้นในโชว์ที่มีการจัดการเต้นรำซึ่งตั้งอยู่บนบทเพลงบาโรกของลูลลีและรามอ — เป็นการแสดงที่ทำให้ผู้เยี่ยมชมหลงใหลตั้งแต่หลุยส์ที่ 14 ได้เปิดน้ำพุเพื่อสร้างความประทับใจให้กับขุนนางของเขา Petit Trianon และหมู่บ้าน Hameau ของมารี อองตัวเนต ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่สร้างขึ้นอย่างมีเสน่ห์ที่ราชินีเล่นบทเป็นคนเลี้ยงแกะ เพิ่มความดราม่าที่ใกล้ชิดให้กับความยิ่งใหญ่ที่ล้นหลาม.

นอกเหนือจากเขตพระราชวัง ภูมิภาคอิล-เดอ-ฟรองซ์ยังมีโอกาสในการเที่ยวชมที่หลากหลาย หมู่บ้านของจิตรกรบาร์บิซงตั้งอยู่ทางใต้หนึ่งชั่วโมง ที่ขอบป่าเฟอนแตนเบลอซึ่งโมเนต์และเรอนัวร์ได้ทดลองใช้เทคนิคเพลนแอร์เป็นครั้งแรก วิหารชาร์ตร์ซึ่งมีหน้าต่างกระจกสีในยุคกลางที่สมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้หนึ่งชั่วโมง ปารีสเองอยู่ห่างออกไปเพียง 40 นาทีโดยรถไฟไปทางตะวันออก และการล่องเรือในแม่น้ำแซนที่นำผู้โดยสารไปยังแวร์ซายมักจะเดินทางต่อผ่านภูมิทัศน์ไร่องุ่นของแม่น้ำตอนบนไปยังวิวิเอร์และทุ่งลาเวนเดอร์ของโปรวองซ์

แวร์ซายให้บริการโดยริเวียร่า ทราเวล และยูนิโวลด์ ริเวอร์ ครูซ บนเส้นทางแม่น้ำแซน โดยเรือมักจะจอดใกล้เคียงเพื่อการเที่ยวชมพระราชวังในระยะเวลาทั้งวัน สวนจะมีความงดงามที่สุดตั้งแต่เดือนเมษายนถึงตุลาคม โดยมีการแสดงน้ำพุในวันหยุดสุดสัปดาห์ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิจนถึงฤดูใบไม้ร่วง การเยี่ยมชมในฤดูหนาวมอบข้อดีในเรื่องของจำนวนผู้เข้าชมที่น้อยลงอย่างมากและความงามที่น่าหลงใหลในโทนสีเงินขณะที่น้ำค้างแข็งตกลงบนสวนที่จัดระเบียบอย่างเป็นทางการ.