เกาะปีศาจ เฟรนช์เกียนา

เกาะปีศาจไม่ต้องการการเสริมแต่ง — ชื่อของมันเพียงอย่างเดียวก็สร้างภาพของความทุกข์ทรมานที่ไม่เหมือนใครซึ่งสถานที่ไม่กี่แห่งบนโลกสามารถเปรียบเทียบได้ เกาะเล็ก ๆ ที่ปกคลุมไปด้วยป่าแห่งนี้ เป็นเกาะที่เล็กที่สุดในสามเกาะ Îles du Salut (เกาะแห่งการช่วยชีวิต) นอกชายฝั่งของเฟรนช์เกียนา เคยเป็นหนึ่งในอาณานิคมที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ตั้งแต่ปี 1852 ถึง 1953 ตลอดระยะเวลากว่าศตวรรษ ฝรั่งเศสได้ส่งนักโทษประมาณ 80,000 คนไปยังเกาะเหล่านี้และค่ายบนแผ่นดินใหญ่ โดยมีนักโทษที่รอดชีวิตจากโทษจำคุกน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง นักโทษที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ กัปตันอัลเฟรด เดรย์ฟัส นายทหารปืนใหญ่ชาวฝรั่งเศสที่ถูกตัดสินผิดในข้อหากบฏในเรื่องอื้อฉาวที่ทำให้ฝรั่งเศสแตกแยกในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ยี่สิบ ซึ่งเขาใช้เวลาสี่ปีในคุกเดี่ยวบนเกาะปีศาจเอง.

หมู่เกาะอิลส์ดูซาลู (Îles du Salut) ประกอบด้วยเกาะสามเกาะ ได้แก่ เกาะอิลล์รอยัล (Île Royale), เกาะอิลล์แซงต์โจเซฟ (Île Saint-Joseph) และเกาะอิลล์ดูเดียเบิล (Île du Diable) หรือที่รู้จักกันในชื่อเกาะปีศาจ ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งของเมืองคูรู (Kourou) ประมาณสิบห้ากิโลเมตร

เกาะอิลล์รอยัล ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุด เคยเป็นศูนย์กลางการบริหารของอาณานิคมเรือนจำ และเป็นสถานที่ที่นักท่องเที่ยวจากเรือสำราญส่วนใหญ่ใช้เวลาอยู่ที่นี่ อาคารหินที่ถูกทิ้งร้างของการบริหารเรือนจำ โบสถ์ โรงพยาบาล และที่พักของยาม ยังคงยืนอยู่ในสภาพที่แตกสลายอย่างมีบรรยากาศ ผนังของอาคารเหล่านี้ถูกปกคลุมด้วยพืชพรรณเขตร้อน สื่อถึงความไม่แยแสของธรรมชาติต่อความโหดร้ายของมนุษย์

สุสานที่ซึ่งยามและครอบครัวของพวกเขาถูกฝังเคียงข้างนักโทษไม่กี่คนที่ได้รับเกียรตินั้น มองเห็นทะเลด้วยความสงบที่ทำให้ประวัติศาสตร์ของเกาะนี้ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น.

Île Saint-Joseph เป็นสถานที่ที่มีการลงโทษที่รุนแรงที่สุด: เซลล์การกักขังที่นักโทษที่ถูกตัดสินให้โดนกักขังเดี่ยวต้องใช้ชีวิตอยู่ในความเงียบและความมืดเกือบทั้งหมดเป็นเวลาหลายปี เซลล์ที่ไม่มีหลังคา เปิดรับฝนและแสงแดดในเขตร้อน ยังคงตั้งอยู่ โดยมีผนังหินและกรอบประตูเหล็กสร้างบรรยากาศที่น่าขนลุกที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของอเมริกา เฮนรี ชาร์ริแยร์ ผู้ซึ่งเขียนบันทึกความทรงจำเรื่อง ปาปิญง (ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่งยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน) ได้นำเสนอความสยดสยองของคุกในรูปแบบที่มีชีวิตชีวาซึ่งยังคงหลอกหลอนผู้อ่านอยู่เสมอ เกาะ Devil's Island เอง ซึ่งแยกจาก Saint-Joseph โดยช่องน้ำที่มีฉลามอยู่เต็ม ถูกสงวนไว้สำหรับนักโทษทางการเมืองและสามารถมองเห็นได้แต่ไม่สามารถเข้าถึงได้เสมอไปสำหรับผู้มาเยือน.

แม้ว่า — หรืออาจจะเพราะ — ประวัติศาสตร์ที่น่าเศร้าของมัน แต่ทิวทัศน์ธรรมชาติของ Îles du Salut นั้นงดงามอย่างยิ่ง หมากมะพร้าว ต้นมะม่วง และบูเกนวิลเลียได้เข้ามาอาศัยอยู่ในซากปรักหักพัง และอากูติ (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกระต่ายที่ไม่มีหาง) และมาคอว์อาศัยอยู่ในป่า น้ำรอบๆ มีอุณหภูมิอุ่นใส และเต็มไปด้วยชีวิตทางทะเล เต่าทะเลสีเขียววางไข่บนชายหาด และการดำน้ำตื้นรอบชายฝั่งหินเผยให้เห็นปะการังที่มีสุขภาพดีและปลาทะเลเขตร้อน ความแตกต่างระหว่างความงามเขตร้อนของเกาะและประวัติศาสตร์แห่งความทุกข์ทรมานของมนุษย์สร้างความซับซ้อนทางอารมณ์ที่จุดหมายปลายทางไม่กี่แห่งสามารถเทียบเคียงได้

Regent Seven Seas Cruises และ Seabourn รวม Îles du Salut ไว้ในเส้นทางการเดินเรือที่เปลี่ยนตำแหน่งในอเมริกาใต้และแคริบเบียน การเข้ามาโดยเรือ โดยมีเกาะทั้งสามที่โผล่ขึ้นมาเขียวขจีและมีต้นปาล์มล้อมรอบจากมหาสมุทรแอตแลนติก ไม่ได้บ่งบอกถึงความมืดมิดที่เคยครอบงำพวกมันเลย ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชมคือเดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน ซึ่งเป็นเดือนที่แห้งแล้งที่สุดในเฟรนช์เกียนา เมื่อกระแสลมการค้าได้ทำให้ความร้อนในเขตร้อนลดลง และสภาพทะเลสงบที่สุดสำหรับการดำเนินการเรือเล็กไปยังเกาะ.