โอลิมเปีย ประเทศกรีซ

โอลิมเปียคือสถานที่ที่กีฬาได้กลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ในหุบเขาที่เขียวขจีซึ่งตั้งอยู่ที่จุดบรรจบของแม่น้ำอัลเฟียออสและคลาเดออสในเพโลพอนนีสตะวันตก ชาวกรีกโบราณได้ก่อตั้งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เพื่อซุส ซึ่งเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกทุกสี่ปีเป็นเวลานานกว่า 1,000 ปี ตั้งแต่ปี 776 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นวันที่ถือเป็นการก่อตั้งตามประเพณี จนถึงปี 393 หลังคริสต์ศักราช เมื่อจักรพรรดิคริสเตียนธีโอดอซิอุสที่ 1 ได้ยกเลิกเทศกาลของผู้ที่นับถือเทพเจ้าโบราณ ในช่วงเวลา 12 ศตวรรษนั้น สงครามถูกระงับ นักกีฬา จากทั่วโลกกรีกได้แข่งขันในกีฬาวิ่ง การปล้ำ การชกมวย การแข่งรถม้า และการแข่งกีฬาเพนทาธลอน และผู้ชนะได้รับการสวมมงกุฎด้วยพวงมาลัยจากใบมะกอกป่า ที่ถูกตัดจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งตามตำนานแล้ว เฮอคิวลิสเองได้ปลูกไว้.

เว็บไซต์โบราณคดีโอลิมเปียเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีเสน่ห์ที่สุดในกรีซ—ไม่ใช่เพราะซากปรักหักพังที่น่าตื่นตา (แผ่นดินไหวและน้ำท่วมทำให้โครงสร้างส่วนใหญ่เหลือเพียงฐานราก) แต่เป็นเพราะพลังของสถานที่เองและสิ่งที่มันเป็นตัวแทน วัดของซุส ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของรูปปั้นทองคำและงาช้างขนาดมหึมาของพระเจ้าโดยฟีเดียส—หนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลกโบราณ—ยังคงมีอยู่เพียงในคอลัมน์ที่ล้มลงและกลองหินขนาดใหญ่ แต่ขนาดของมันยังคงเห็นได้ชัดเจน ฟิลิปเปียน ซึ่งเป็นอนุสรณ์รูปวงกลมที่ฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียได้สั่งสร้างหลังจากชัยชนะที่เชอโรเนีย ยังคงยืนเป็นเครื่องเตือนใจว่าพลังทางการเมืองไม่เคยห่างไกลจากอุดมคติของโอลิมปิก สนามกีฬา ซึ่งเข้าถึงได้ผ่านทางประตูหิน (ทางเข้าที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬา) ยังคงมีบล็อกหินที่นักกีฬาใช้วางเท้าของพวกเขาเมื่อสองพันปีก่อน.

พิพิธภัณฑ์โบราณคดีโอลิมเปีย ซึ่งตั้งอยู่ติดกับสถานที่สำคัญนั้น เป็นที่เก็บรวบรวมผลงานที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของกรีซ การตกแต่งด้วยประติมากรรมของวิหารซุส—กลุ่มรูปปั้นที่แสดงถึงการแข่งขันรถม้าระหว่างเพลอปส์และโอเอนอมัส รวมถึงการต่อสู้ระหว่างลาพิธส์และเซนทอร์—เป็นการแสดงถึงจุดสูงสุดของประติมากรรมกรีกในยุคคลาสสิกต้น การประติมากรรมเฮอร์มีสของแพรกซิเทลิส ซึ่งเป็นรูปปั้นหินอ่อนของเทพเจ้าที่ถือทารกไดโอนีซอส ถือเป็นหนึ่งในผลงานศิลปะกรีกโบราณที่ดีที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ ไนค์ของแพอิโอนิออส ซึ่งเป็นเทพีแห่งชัยชนะที่มีปีกซึ่งเคยตั้งอยู่บนเสาหมายเลขเก้าสิบเมตร สื่อถึงช่วงเวลาของการบินที่เป็นเทพด้วยความมีชีวิตชีวาอย่างน่าทึ่ง หมวกกันน็อคทองแดง อุปกรณ์กีฬา และการบูชาที่นำมาถวายเติมเต็มห้องแสดงงาน เชื่อมโยงความยิ่งใหญ่ที่เป็นนามธรรมของวิหารกับความเป็นจริงทางกายภาพของการแข่งขันกีฬาโบราณ.

เมืองโอลิมเปียในปัจจุบันเป็นชุมชนเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยโรงแรม ร้านอาหาร และร้านค้า ที่รองรับการไหลเข้าของนักท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่อง เสนออาหารกรีกที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความพอใจ ร้านทาเวิร์นาบนถนนสายหลักเสิร์ฟมูซาก้า ซูฟลากิ แกะย่าง และสลัดสดใหม่—มะเขือเทศ แตงกวา หอมแดง มะกอก และเฟต้า ราดด้วยน้ำมันมะกอก—ซึ่งเป็นรากฐานของการรับประทานอาหารแบบกรีก น้ำมันมะกอกจากแคว้นเพโลพอนนีสตะวันตกถือเป็นหนึ่งในน้ำมันที่ดีที่สุดในกรีซ และไวน์ท้องถิ่น โดยเฉพาะจากภูมิภาคเนเมอา ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติมากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับมื้ออาหารที่น่าจดจำ ค้นหาร้านอาหารที่เสิร์ฟแกะที่เลี้ยงในท้องถิ่น ย่างในเตาไม้กลางแจ้ง—การเตรียมอาหารที่เชื่อมโยงการรับประทานอาหารสมัยใหม่เข้ากับประเพณีโบราณของการเฉลิมฉลองร่วมกัน.

โอลิมเปียสามารถเข้าถึงได้โดยทางรถจากเอเธนส์ (ใช้เวลาสี่ชั่วโมง) หรือปาตราส (ใช้เวลาสองชั่วโมง) และเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางท่องเที่ยวและการล่องเรือในเพโลพอนนีส โดยมีคาตาคอลอนเป็นท่าเรือที่ใกล้ที่สุด (ใช้เวลาประมาณสามสิบนาทีโดยรถบัส)

สถานที่แห่งนี้เหมาะแก่การเยี่ยมชมในฤดูใบไม้ผลิ (เดือนเมษายนถึงพฤษภาคม) หรือฤดูใบไม้ร่วง (เดือนกันยายนถึงตุลาคม) ซึ่งอุณหภูมิจะสบาย มีดอกไม้ป่าเบ่งบานทั่วบริเวณ และกลุ่มนักท่องเที่ยวมีจำนวนน้อยลง ฤดูร้อนนำมาซึ่งความร้อนจัดที่ทำให้การเยี่ยมชมในช่วงกลางวันเป็นเรื่องท้าทาย

พิพิธภัณฑ์ที่นี่มีอากาศเย็นสบายเป็นที่หลบภัยจากความร้อน และไม่ควรพลาดไม่ว่าจะเป็นฤดูกาลใดก็ตาม.